馬克是一個非常和善的人，說話間總會帶上幾句特有的美式幽默。可是不知為什么，林翔總覺得，他那雙略帶憂郁的湖藍色眼眸下面，似乎隱藏著某種不為人知的東西。
清冷的風，從城市上空緩緩撫過，帶起一陣席地搖擺的灰塵。隱沒在霧氣中的鋼筋混凝土建筑群顯出死樣的冰冷。停放在道路上的各種車輛雜亂無章，相互之間的碰撞把整條公路徹底堵塞。透過敞開的車門，可以看到柔軟的座椅上到處都是干硬的凝固血漿。
街邊的商店里，隨處可見腐爛的食物。歪倒的蒸屜上，掛著幾只霉變硬化的饅頭，破碎的玻璃瓶邊上，是顏色暗淡的飲料斑漬，木頭板壁隔成的水果攤上，堆放在一起的瓜果已經爛成了腐漿，黑色的液體從果堆下面慢慢流淌出來，在道路的凹處凝成令人惡心的積潭。
空氣中彌漫著一股淡淡的腥臭。誰也說不清楚它的實際來源究竟在哪兒。
除了偶爾在角落里閃過的蟲子和老鼠，整座城市再也沒有任何動靜。
沒有人。
確切地說，任何大型生物，絲毫不見蹤影。
林翔疑惑地看了看四周，直起身子朝著面前街道的盡頭慢慢走去。
實在太安靜了。這與他記憶中的明市城，根本就是兩個樣子。
戰隊進入城市的時候，明市已經被變異人徹底占領。到處都是揮舞著鋒利骨刃的黑色變種生物，隨處可見一雙雙放射出血紅光芒的噬人之眼，血肉模糊的尸體和粘稠的半凝液體，成為了城市里唯一的裝飾。
現在，除了地面和墻壁上干涸的血跡，以及散落在街道四周的腐肉斷肢，再也沒有任何證據表明這里曾經發生過大規模的病毒擴散。多達數百萬的變異人仿佛被蒸發或者透明化，根本找不到任何蹤跡。
也許是被感染之后產生的副作用吧！林翔覺得自己的身體和以前相比，已經出現了很大的差異。肌肉膨脹產生的力量更強，身體運動的敏捷更高，大腦反應的速度更快，就連潛意識里對危險的察覺，似乎也變得越發敏銳。
直覺告訴自己————這座空曠的城市里，好像沒有任何可以威脅到自己存在的生物。
它們，究竟在哪兒？
想到這里，他下意識地轉過身，看了看緊跟其后的三名聯合國觀察員。
馬克的眉頭同樣緊鎖著，似乎是在思索某個未能找到答案的問題。另外兩名成員則虎視眈眈地守候在旁邊，警惕地關注著周圍的動靜。只有己方面這邊擔任翻譯的軍官上前的時候，才會偶爾短暫地交談著。
“我們是不是走錯地方了？”
“這里真的是明市嗎？”
“為什么沒有看到那些可怕的變異生物？”
諸如此類的問題，從幾名觀察員口中接二連三地道出。擔任翻譯的準尉軍官楊光，也只能抱以苦笑和搖頭。
事實上，他也很想知道這些問題的答案。
就在幾個人兀自爭論的時候，林翔發現，馬克似乎對路邊一灘已經硬化的血跡，產生了濃厚的興趣。
他蹲下身，湊近血跡表面龜裂的縫隙觀察了很久，來開背包的帶子，從中取出一只銀色的手提箱。解除表面的鎖扣，緩緩開啟后，一套鑲嵌在防震泡沫中的精密儀器，也隨之顯露出來。
從工具袋里取出鑷子，慢慢撬開覆蓋在血塊表面已經干硬的部分，從最底部還保持濕潤的半凝固體中沾取了一些，放入試管后，添加進一定數量的培養液進行稀釋。最后，才把已經變得一片鮮紅的玻璃管，小心翼翼地塞進儀器的開口。
“為什么，為什么會這樣？”
望著儀器屏幕上羅列出的一連串數據，馬克的臉色瞬時變的一片鐵青，布滿濃密胡須的嘴唇翕張著，頭部也在震驚無比的表情牽引下，不自覺地輕輕來回搖晃。
“出什么事了？”感覺異常的楊光不由得轉過頭來問道。
“沒什么。”
馬克迅速轉換著臉上的表情，緊繃的肌肉很快變化成為一絲淡淡的微笑：“只是一份非活性樣本，數據出現誤差很正常。”
說著，他飛快地合上了儀器的箱蓋，神情凝重地看了看遠處死寂無人的街道喃喃著：“最好，能夠抓到一個活的變異體。”
林翔注意到，說這番話的時候，馬克總會不自覺地旋轉著左手中指上的一枚戒指。
不僅是他一個人，另外兩名武裝觀察員的手上，也戴有相同的東西。
從表面的光澤來看，它的質地似乎屬于銀制。至于圖案，則是一顆高高凸出戒面的黑色骷髏。。。。。。
兩小時后，搜索區域已經進入城市的內環。
通往高速公路的入口，簇擁著十余輛緊密擠壓的汽車。它們的駕駛者都想在最短的時間里沖上路面，卻在驚慌失措之下，不可避免的發生了碰撞和摩擦。最終，導致了這條逃生之路被徹底堵塞，而緊跟在其之后的上千輛汽車，也成為道路中央的無用擺設。
空氣中的臭味越來越濃。在道路盡頭一塊空曠的小廣場上，搜索者們找到了氣味的源頭。
數百具黑色的尸體，橫七豎八地躺在地面上。它們的身體綣曲著，整個脊背彎曲成夸張的角度。手、腳四肢完全伸開，肌肉表面高高隆起一條條干硬的脈絡，細長的指尖如針似錐般昂張著，要么死死插入地面，要么拼命抓緊所有能夠攀附的東西。看上去，仿佛是一堆被扔進沸水鍋中煮熟熬死的異狀大蝦。
雖然已經入秋，天氣卻絲毫感覺不到任何涼意。時近中午，火紅的太陽高掛在頭頂。從遙遠星球上直射而來的熱箭，把空曠的廣場烘烤成為一片滾燙的焦灼之地。腐爛尸身上粘附的肉塊，也散發出無比惡心的欲嘔之臭。
“VERYGOOD————”
見狀，馬克興奮地捏了個響指，飛快跑向距離最近的一具尸體。放下背包，取出儀器，摸出工具袋里的解剖刀，熟練地割開尸體表面硬化的部分，從尚未完全腐變的肌肉中切下一片，用金屬鑷子塞進試管，添加營養液，分析。。。。。。
端著手里的突擊步槍，林翔在廣場上來回巡視著，仔細地觀察著每一具尸體。
越看下去，他心里的疑惑和驚訝就越發更甚。
毫無疑問，這些死者都是被病毒感染之后的變異人。通體遍黑的皮膚和手腕部位異化出的鋒利骨刃，已經證明了這一點。
它們的體表沒有傷痕，也找不到彈洞、鈍擊、劈裂之類的跡象。感覺，就好像是因為某種疾病突然發作，由內部原因導致的死亡。
最讓林翔覺得意外的，則是尸體另外一個顯著的，誰也沒有想到的變化————衰老。
它們的皮膚很脆，干裂的表面布滿了細密的皺紋。尤其是那一張張黑色的面孔，雙頰深陷，前額突出，口唇萎縮，根本就是一個個膚色異常的人類的老者。
難道，它們是活活老死的？
搖了搖頭，扶起一張歪倒的街頭木凳，林翔杵著手中的突擊步槍坐了上去。眼睛則冷冷地望著遠處正在忙碌的聯邦人，自始至終也沒有說過一句話。。。。。。
。。。。。。
夜幕下的明市，再也找不到昔日的熱鬧繁華。高聳的水泥建筑上，漂亮的霓虹燈依然安在，街頭的巨型電子屏幕也完好無損，卻再也不會發出閃爍奪目的燈光和畫面。只有一幢幢空寂無人的樓房默默矗立在昏黑的天幕下，仿佛一只只大張著嘴，耐心守候獵物的猙獰巨獸。
一間掛有“夏國銀行”的臨街小樓，成為了小分隊的宿營地。
也許是因為錢來得太過容易的緣故吧！這類建筑的內側往往都修建的異常堅固，透過交易臺上厚厚的防彈玻璃，可以清楚地看到外面的所有動靜。胳膊粗細的三道鋼栓橫攔在兩寸多厚的門閘上，足以擋住所有想要進入其中的外來異物。只有門口那兩頭用石頭雕刻而成，專門用來恐嚇平民儲戶的冰冷石獅，依然保持著齜牙咧嘴的虛假威嚴。
熊熊燃起的行軍爐，煮熟了聽裝的西紅柿牛肉罐頭。蘸著鮮美溫熱的湯汁，干燥糙口的壓縮干糧，吃起來也變得順滑許多。就著滾燙的開水，沖上一杯散發著淡淡香氣的濃茶，長時間活動給身體帶來的疲倦和困乏，也會被慢慢驅除開來。
“這些聯邦人的舉動非常古怪，他們有問題。”
用軍制瓷缸端著微燙的紅茶，楊光神情悠閑地走近站在門口哨位的隊長林翔，低聲說道：“我留意過馬克那臺儀器上的分析數據，他似乎是在用樣本和儲存資料進行對比。看上去，他們好像知道些什么。”
林翔不動聲色地點了點頭。盡管半側著身體，眼角的余光卻一直注視著遠處的三名觀察員。
按照聯邦人的說法，他們是從“大鳥五號”衛星拍攝的地面照片上，發現了明市城里的異常。同時聲稱：根據遙感數據顯示，城市范圍內的變異生物數量已經大為減少，派遣精干的小分隊進入其中，完全可以順利獲取解析病毒所需的樣本。在對方承諾資源情報均享，并且共同開發免疫藥品等協議項目的基礎上，外交部最終同意了這次小規模的搜索行動。
但是，林翔卻并不這么認為。
這些觀察員對于搜集樣本的興趣，顯然沒有分析數據那么濃厚。雖然他們一直聲稱需要活體樣本，卻從不放過任何一具可以用作測試的變異人遺骸。
也許他們已經從聯邦爆發的病原體中獲得了相關數據，現在所做的，只是就其中的差異進行比對。問題是，他們好像并不覺得此行有什么危險。就連剛剛進入城市的時候，沒有發現變異人蹤跡的驚訝，也是故意的做作。
林翔無法用肉眼直接看透人心。卻可以通過肌肉的運動、皮膚的收縮，以及身體溫度和口、眼等部位的微小變化，察覺出對方心理和大腦的異常。
說謊，身體同樣會有不自覺的反應。
連他自己也不知道為什么會這樣。自從身體被變異人骨刃劃破之后，身體的反應速度就遠遠超過常人。雖然不知道其中的具體原因，但是林翔可以肯定————自己已經被感染。
異生體級別：寄生士。
基準：一星 這就是我目前的狀態嗎？
沒人能告訴他答案。
一只飛舞在夜空中的蚊子慢慢飄落下來，它伸出堅硬銳利的針狀口器，想要狠狠扎進林翔裸露的皮肉間，肆意吸取著鮮甜甘美的血液。卻意外地發現————無論怎么做，都無法落在對方的皮膚上。那就好像是一塊奇怪的魔痰，總會隨著自己起降的高度，如影隨行般進行膨脹和低附。中間那段微小而必不可少的距離，永遠也無法突破。
這是林翔最近剛剛發現的一種小游戲。他能夠隨意調節某塊肌肉的強度，使之能夠隨著要求任意變化。只是苦了那只可憐的蚊子，這只卑小的生物怎么也弄不明白，眼前的獵物，為什么永遠也無法吃進嘴里？
“注意他們的所有舉動。先跟著他們獲取需要的樣本，弄清楚他們的真實意圖。也許，他們知道的內幕，遠比我們想象中多得多。”
。。。。。。
從人類的生理結構來看，夜晚雖然是身體放松和休息的最佳時間，卻遠遠不及充滿陽光的白晝，更能帶來一種感官上的安全。
上午十點，小分隊已經越過了城市的中軸。站在昔日熙熙攘攘的鬧市，搜索者們眼望身及的，卻是一片蕭索無人的靜域。
倒斃在路邊的變異人尸體越來越多。和先前發現的一樣，它們身上仍然找不到任何傷口，皮膚和面容顯示的衰老，似乎是造成死亡的唯一原因。
馬克在尸群間飛快的忙碌著。一次又一次的樣本采集和對比，成為了單調無聊的工作。隨著一個個試管裝進儀器，新的數據接二連三出現在屏幕上，鼻尖上滲滿汗液的他，眼眸中也放射出絕望而瘋狂的兇光。