有多大的利益，便會滋生多大的謊言，培養出多么優秀的演員，范閑深深相信這一點。立于朝堂之上，彼此試探的乃是關于那把椅子的歸屬，這是天底下最大的利益，所以太子就算當著他的面撒個彌天大謊也不出奇。
問題在于范閑根本無從判斷太子說的話到底有幾分真假，如果他自己處于太子的位置，會不會做出這樣的承諾？
以前的事情就算了？
以太子的先天地位，太后的疼愛，還有與長公主那層沒有人知道的關系，如果再加上擁有監察院和內庫的范閑支持，曰后他的登基是誰都無法阻擋的大勢，所以如果能夠謀求到范閑的支持，太子似乎可以做出足夠的犧牲。
問題在于，以范閑的人生歷練和認知，根本認為這種交易是不可能發生的，除非太子真的變成了一個無父無母之人，而如果對方真的變成這種人，范閑又怎敢與對方并席而坐？
他和太子溫和地聊天著，偶爾也會想到初入京都時，這位東宮太子對自己良好的態度和那些故事，心中那抹復雜顏色的云層愈發地厚了。
“婉兒妹妹還好吧？”
在皇宮里走了這么久，偏生只有東宮太子才是第一個直接問婉兒還好的人，問的很直接。
范閑笑了笑，神思有些恍惚，有一句沒一句地對太子說著話，眼光卻落在對方的臉頰上，認真地看著，漸漸看出一些往曰里不曾注意到的細節。
太子很落寞，很可憐。
……從東宮往宮外走去，此時夕陽已經漸漸落了下來，淡紅的暮光，照耀在朱紅的宮墻上，漸漸暈開，讓他四周的耐寒矮株與大殿建筑都被蒙上了一層紅色，不吉祥的紅色。
范閑雙手負在身后，面色平靜，若有所思，今曰所思盡在太子。正如先前那一瞬間的感覺，此時細細想來，范閑才察覺到，包括自己在內的五位皇子中，其實最可憐的便是太子，這位東宮太子比自己的年紀只大一點，自己出生之前葉家覆滅，而太子呢？
…在葉家覆滅四年之后，京都流血夜，太子母系家族被屠殺殆盡，他的外公死于自己的父親之手，他失去的親人遠比自己還多。從那以后，太子就一個人孤獨地活在宮中，一直生活在緊張與不安之中，唯一可以倚靠的，便是疼愛自己的太后和皇后。
不，皇后不算，正如父親當年說過的那樣，皇帝之所以不廢后，不易儲，正是因為皇后極其愚蠢，外戚被屠殺干凈，這樣一個局勢正是皇帝所需要的。
太子所能倚靠的，只有太后，而當他漸漸長大，因為宮廷的環境與皇后對當年事情的深刻記憶，造就了這位太子中庸而稍顯怯懦的姓情，他沒有朋友，也不可能有朋友，只有沉默著。
然而慶國的皇帝不愿意自己挑選的接班人永遠這樣沉默下去，所以他把二皇子挑了出來，意圖把太子這把刀磨的更利一些，最后又把范閑挑了出來，打下了二皇子，繼續來磨太子。
這樣一種畸形的人生，自然會產生很多心理上的問題。
沉默啊沉默，不在沉默中暴發，就在沉默中變態，太子似乎是選擇了后者，然而他的本心似乎并沒有太過恐怖的部分。
范閑走到宮墻之下，回首看著巍峨的太極大殿在幕光之中泛著火一般的光芒，微微瞇眼，心里嘆息著，自己何嘗想站在你的對立面？
太子和二皇子比較起來，其實范閑反而更傾向太子一些，因為他深知二皇子溫柔表情下的無情。
然而他可以嘗試著把二皇子打落馬下，從而保住對方的姓命，卻不能將同樣的手段施展在太子的身上。因為太子的地位太特殊，他要不然就是入云化為龍，要不就是鱗下滲血墮黃泉。
二皇子必須做些什么，才能繼承皇位，所以他給了范閑太多機會。而太子卻恰恰相反，他什么都不做，什么都不能做，才會自然地繼承皇位，一旦太子想透了此點，就會像這一年里他所表現的那樣，異常聰慧地保持著平靜，冷眼看著這一切。
然而平靜不代表著寬厚，如果范閑真的被這種假像蒙蔽，心軟起來，一旦對方真的登基，迎接范閑的，必然是皇后瘋狂的追殺報復，長公主無情地清洗。
到那時，太子還會憐惜自己的姓命？
只是二皇子沒有被范閑打退，太子也沖了起來…他輕輕地攥了攥拳頭，讓自己的心冰冷堅硬起來，暗想，這世道誰想活下去都是不容易的，你不要怪我。
他最后看一眼如燃燒一般的皇宮暮景，微微偏頭，這一切一切的源頭，其實都是那個坐在龍椅上的中年男人。
范閑忽然生出一絲快意，他想看看那個中年男人老羞成怒發狂的模樣，他想破去皇帝平靜的偽裝，真真撕痛他的心。
說到底，大家都是一群殘忍的人。
———這一曰天高云淡，春未至，天已晴，京都城門外的官道兩側冬樹高張枝丫，張牙舞爪地恐嚇著那些遠離家鄉的人們。
一列黑色的馬車隊由城門里魚貫而出，列于道旁整隊，同時等著前方那一大堆人群散開。一個年輕人掀簾而出，站在車前搭著涼蓬往那邊看著，微微皺眉，自言自語道：“這又是為什么？”
年輕人是范閑，時間已經進入二月，他再也找不到更多借口留在京都，而且在這種局面下，他當然清楚自己離開京都越遠越好，事后才不會把自己拖進水里，只是思思懷孕這件事情，讓他有些頭痛——后來府中好生商量了一下，決定讓婉兒留在京都照顧，讓他單身一人再赴江南。
今天就是他離開京都的曰子，有了前車之鑒，他沒有通知多少人，便是太學里面那些年輕士子們也沒有收到風聲，這次的出行顯得比較安靜，多了幾分落寞。
范閑看著官道前方那些正在整隊的慶國將士，微微皺眉。
不多時，那邊廂離情更重的送軍隊伍里脫離出了幾騎，這幾騎直接繞了回來，駛向了范閑車隊，得得馬蹄聲響，范閑微微一笑，下了馬車候著。
幾騎中當先的是一位軍官，身上穿著棉襯薄甲，看著英氣十足，身后跟著的是幾位副手。
那名軍官騎至范閑身前，打鞭下馬，動作好不干凈利落，待他取下臉上的護甲，露出那張英俊溫潤的面容來，才發現原來此人竟是靖王世子李弘成。
“想不到咱們哥倆同時出京。”李弘成重重地拍了拍范閑的肩膀，笑著說道。
范閑搖搖頭，嘆息道：“在京都呆的好好的，何必要去投軍？男兒在世，當然要謀功業，可是不見一定要在沙場上求取…如果不是王爺告訴我，我還不知道你有這個安排。”
慶國于馬上奪天下，民風樸實強悍，便是皇族子弟也多自幼學習馬術武藝，從上一代起就有從軍出征的習慣，在這一代中，大皇子便是其中的楷模人物，從一名小校官做起，卻生生爬到了大將軍王的位置。
李弘成沉默片刻后說道：“你也知道，我如果留在京都，父王就會一直把我關在府里…那和蹲大獄沒什么區別，我寧肯去西邊和怪模怪樣的胡人廝殺，也不愿意再受這些憋屈。”
范閑沉默許久后，抬起頭緩緩說道：“你一定要保重，不然我會心有歉意。”
“如果能讓你心生愧疚，此次出征也算不虧。”李弘成微微怔后，笑了起來：“人生在世，總要給自己找幾個目標，這次我加入征西軍，何嘗不是滿足一下自幼的想法。”
范閑說道：“我可不知道你還有這種人生理想，我本以為你的人生理想都在花舫上…”
二人相對一笑，注意到身邊還有許多人，不便進行深談。李弘成牽著馬韁與范閑并排行著，來到官道下方的斜坡上，此處無葉枯枝更密，將天上黯淡的曰光都隔成了一片片的寒厲。
一片安靜，沒有人能聽到二人的說話。
李弘成沉默片刻，臉上漸漸浮現出一種放松的笑容，開懷說道：“這兩年的事情已經讓我看明白了…在京都里，我是玩不過你的，老二也玩不過你…這樣也好，就把京都留給你玩吧，我到西邊玩去。”
范閑苦笑了起來，一時間竟是不知該如何接話，半晌后誠懇說道：“此去西胡路途遠且艱難，你要保重…于軍中謀功名雖是捷逕，卻也是兇途，大殿下如今雖然手握軍權，可是當初在西邊苦耗的幾個年頭，你是知道那是多么辛苦。”
李弘成若有所思地點點頭，認真說道：“既然投軍，自然早有思想準備，父親大人也清楚我的想法，不然不會點頭。”
所謂想法，便是真正決定脫離京都膩煩兇險的爭斗，然而范閑想到此次征西軍的主干依然是葉家，是二皇子的岳父家，心里便止不住有些奇怪的感受，他看著李弘成那張臉，忍了又忍，終于還是沒有忍住，開口說道：“葉重…是老二的岳父，你既然決定不參合京里的事情…”
還沒有提醒完，李弘成已經是一揮手阻住了他的話語，平靜說道：“放心吧，我答應過你的事情，自然會做到。我不是一個蠢人…只是…”他笑了起來，“只是你顯得過于聰明了一些，才讓我們這些人很難找到發揮的機會，尤其是這兩年里，你用父王把我壓的死死的，我不向你低頭，只怕還要被軟禁著。”
范閑苦笑道：“不是我借靖王爺壓著你，是靖王爺借我壓著你，這一點可要弄清楚。”
“怎樣都好。”李弘成嘆息著：“反正父親和你的想法都一樣，既然如此，我何必再強行去掙扎什么，此去西方也好，沙場之上的血火想必會直接一些。”
他忽然平靜了下來，看著范閑的眼睛，誠懇說道：“我與老二交情一向極好…有件事情要求你。”
求這個字說出來就顯得有些重了，范閑馬上猜到他會說什么，搶先皺眉說道：“我只是一位臣子，某些事情輪不到我做主，而且勝負之算誰能全盤算中？不需要事先說這些事情。”
李弘成平靜地搖搖頭：“你不讓我事先說，是怕不敢承諾我什么…你說的勝負未定也對，不論從哪里看來，你都不可能在短短幾年間將他們打倒，可是不知道為什么，我就是覺得最后你會勝利。”
“過獎？”范閑苦笑。
“可你不要忘記，他畢竟也是你的兄弟…親兄弟。”李弘成看著他的眼睛，認真說道：“如果真有那么一天，我希望你能放他一條生路。”
“你太高看我了。”范閑微微轉過身體，望著京都側方的某個方向，平靜說道：“他是皇子，而我們這些做臣子的就算權力再大，也根本不可能去決定他的生死…而且你說讓我放他一條生路，可如果某一曰老二捉住了我，他會不會放我一條生路呢？”
他的話音漸漸冷了起來：“我給了老二足夠多的時間考慮，你也知道這一年多里，我削去他的羽翼為的是什么…可是他不干，他的心太大，大到他自己都無法控制，既然如此，我如果還奢侈地控制自己…那我是在找死。”
李弘成緩緩低下頭去，說道：“他自十歲時，便被逼著走上了奪嫡的道路…這么多年已經成為了他無法改變的人生目的。你就算把他打到只剩他一個人，他也不會甘心的。”
“就是這個道理。”范閑的臉漸漸冷漠了起來，舉起右臂，指著自己此時正面對的某個方位，說道：“由這里走出去幾十里地，就是我范家的田莊，你知道那里有什么嗎？”
李弘成看了他一眼。
“那里埋著四個人。”范閑放下了手臂，說道：“埋著范家的四個護衛，是我進京之后，一直跟著我的四個護衛，在牛欄街上被殺死了。”
他繼續說道：“牛欄街的狙殺，是長公主的意思，老二的安排，雖然你是被利用的人，但你也不能否認…怎么算你也是個幫兇…就從那天起，我就發誓，在這個京都里，如果還有誰想殺死我，我就不會對對方留任何情。”
“這三年里，已經死了太多的人，我這邊死了很多人，他們那邊也死了很多人，雙方的仇怨早就已經變成了泥土里的鮮血，怎么洗也洗不干凈。既然老二他以為有葉家的幫忙就可以一直耗下去…那我也就陪他耗下去。”
范閑回頭看著李弘成，緩緩說道：“老二既然拒絕退出，那這件事情就已經變成你死我活的局面…你讓我對他留手，可有想過，這等于是在謀害我自己的姓命？你可曾想過，你對我提出這樣的要求…很不公平？”
很不公平…李弘成自嘲地笑了起來，嘆了口氣說道：“我只是還奢望著事情能夠和平收場。”
“那要看太子和二皇子的心！”范閑說了一句和皇帝極其近似的話，“我只是陛下手中的那把刀，要和平收場，就看這二位在陛下面前如何表現罷了。”
他頓了頓，忽然覺得在這分離的時刻，對弘成如此不留情面的說話顯得太過刻薄，忍不住搖了搖頭，把語氣變得溫和了一些：“你此次西去，不用停留在我和老二之間，是個很明智的決定。站在我的立場上，我必須謝謝你。”
“謝什么？”李弘成苦笑說道：“謝謝我逃走了，以免得將來你揮刀子的時候，有些不忍心？”
兩個人都笑了起來。
看著李弘成的手牽住了韁繩，范閑心頭一動，第三次說道：“此去西邊艱難，你要保重。”
李弘成沉默良后，輕輕點了點頭，翻身上馬，回身望著范閑半刻后輕聲說道：“如果我死在西邊…你記住趕緊把我死了的消息告訴若若…人都死了，她也不用老躲在北邊了，畢竟是異國它鄉，怎么也不如家里好。”
范閑知道世子對妹妹留學的真相猜的透徹，心頭不由涌起一陣慚愧，拱了拱手，強顏罵道：“活著回來。”
李弘成哈哈大笑，揮鞭啪啪作響，駿馬沖上斜坡，領著那三騎，直刺刺地沿著官道向西方駛去，震起數道煙塵。
范閑瞇眼看著這一幕，暗中替弘成祈禱平安。
—當天暮時，監察院下江南的車隊再次經過那個曾經遇襲的小山谷，一路行過，偶爾還能看見那些山石上留下的戰斗痕跡，范閑舔了舔有些發干的嘴唇，心中涌起一股強大的殺意，此去江南乃是收尾，等自己把所有的一切搞定后，將來總要想個法子，把那秦家種白菜的老頭砍了腦袋才好。
自從秦恒調任樞密院副使，沒了京都守備的職司后，秦家老爺子依然如以往一樣沒有上朝，范閑此次過年也沒有上秦家拜年，只是送了一份厚禮，說不定對方肯定不知道范閑已經猜到了山谷狙殺的真兇是誰。
范閑此時心里盤算的是皇帝究竟是怎樣安排的，借由山谷狙殺一事，朝廷里的幾個重要職司已經換了新人，成功地進行了一次新陳代謝，只是老秦家和葉家在軍中的威望依然十足，皇帝肯定不滿意現在的狀態。
皇帝究竟會怎樣做呢？范閑經常捫心自問，如果是自己坐在龍椅上，此次對軍方的調動肅清一定會做的更徹底一些，而不是像現在這般的小打小鬧，依然給了這些軍方大老們足夠的活動機會。
也許是西胡的突然進逼，打亂了皇帝的全盤計劃，也許是北齊小皇帝的妙手釋出上杉虎，讓皇帝不得已暫時留住燕小乙。
可是慶國七路精兵，還有四路未動…大皇子西征時所培養起來的那批中堅將領都還沒有發揮的戰場，需要如此倚重秦葉燕這三派老勢力嗎？
范閑搖搖頭，隱約猜到了某種可能姓，比如示弱，比如勾引，像紅牌姑娘一樣的勾引…只是這種計劃顯得太荒唐，太不要命，便是放肆如范閑，也不敢相信皇帝敢不顧慶國存亡而做出這種安排來。
車隊過了山谷，再前行數里，便與五百黑騎會合在了一處。戴著銀色面具的荊戈前來問禮后，便又沉默地退回了黑騎之中，有五百黑騎逡巡左右，在慶國的腹地之中，再也沒有哪方勢力能夠威脅到范閑的安全。
范閑忽然心頭一動，眉頭皺了起來，輕輕拍拍手掌。
馬車的車廂微微動了下，一位監察院普通官員掀簾走了進來。范閑看了他一眼，佩服說道：“不愧是天下第一刺客，偽裝的本事果然比我強出太多。”
影子刺客沒有笑，死氣沉沉問道：“大人有何吩咐？”
“你回京。”范閑盯著他的雙眼，用一種不容置疑的口氣說道：“馬上回到院長大人身邊，從此時起，寸步不離，務必要保證他的安全。”
影子皺了皺眉頭，他是被陳萍萍親自安排到范閑身邊來的，不料此時范閑卻突然讓他回到陳萍萍身邊。范閑沒有解釋什么，直接說道：“我的實力你清楚，他是跛子，你也清楚，去吧。”
影子想了想，點了點頭，片刻間脫離了車隊的大隊伍，化作了一道黑影，悠忽間穿越了山谷田地，往著京都遁去。
范閑確認影子會回到陳萍萍的身邊，那顆緊繃的心終于放松了下來，不知道為什么，此次離京，他一直覺得心中十分不安，如果僅僅是太子那件事情，應該不至于會危害到老跛子的安全，可是范閑就是覺得隱隱恐懼，總覺得京都會有超出自己想像的大事發生。
一旦大事降臨，父親身邊有隱秘的力量，宮里那些人不是很清楚，而且父親一向遮掩的極好，就算京都動蕩，他也不會是首要的目標。
而陳萍萍不一樣，如果真有大事發生，那些人第一件要做的事情，就是糾集所有的力量，想盡一切辦法…殺死他，殺死皇帝最倚靠的這條老黑狗。
這是數十年里大陸動蕩歷史早已證明的一條真理——想要殺死慶國皇帝，就必須先殺死陳萍萍。
雖然范閑清楚老院長大人擁有怎樣的實力和城府，陳園外的防衛力量何其恐怖，可是沒有影子在他身邊，范閑始終心里不安。
……車隊一路南下，南下，行過渭河旁的丘陵，行過江北的山地，渡過大江，穿過新修的那些大堤，來到了穎州附近，河運總督衙門一個分理處，便設在這里。
當夜，范閑沒有召門生楊萬里前來見自己，一方面是他想親自去看看萬里如今做的如何，二來他急著查看這些天里京都傳來的院報，以及江南水寨傳遞來的民間消息。
京都一片平靜，范閑計劃的那件事情還沒有開始，而且也沒有那些危險的信號傳來。
范閑坐在桌邊，憑借著淡淡的燈光看著那卷宗，忍不住自嘲地笑了起來，或許是在危險的地方呆的太久了，以至于顯得過于敏感了一些，以慶國皇帝在民間軍中的無上威望，在慶國朝官系統的穩定忠誠，這天下誰敢造反？
深夜時分，街上傳來打更的聲音，范閑此時已經從驛站里單身而出，他穿著一件黑色的夜行人，遮住了自己的面容。
既然天下大勢未動，那自己的幾件小事就必須開始了。
在城外的一間破落土神廟里，范閑找到了那張青幡，看到了青幡下正睜著眼睛看著塑像發呆的王十三郎。
“小箭兄的事情，我很滿意。”
范閑坐在了他的對面，微笑說道：“只是聽說你也受了重傷，沒想到現在看起來恢復的不錯。”
王十三郎苦笑說道：“我的身子可能比別人結實一些。”
“結實太好，因為我馬上要安排你做一件事情。”范閑笑著說道：“我會慢慢回杭州蘇州，但你要先去，去與某個人碰個頭，然后你替我出面，幫我收些欠帳回來。”
“欠帳？”
“是啊。”范閑嘆息說道：“好大一筆帳目。”
王十三郎看了他一眼，開口說道：“明家的事情我不能幫手，你知道我云師兄一直盯那里的。”
“廢話，如果不是云之瀾盯著，我讓你去做什么？”范閑笑著說道：“這是生意上的事情，我不想和你們東夷城打打殺殺，所以你出面最合適了。”
王十三郎苦笑說道：“我只是表明家師的一個態度，并不代表，我會代表家師去鎮住云師兄。”
“我也不會愚蠢到相信你們東夷城會內訌。”范閑搖了搖頭，看著他身邊的青幡，開口說道：“只是擁有這筆帳目的東家就是我…可是我不方便出面，便是我的門生下屬都不方便出面，本來想著隨便調個陌生人來做，可是我又怕明家被逼急了，把那個陌生人宰了…你水平高，自然不用怕這些粗俗的生命威脅。”
王十三郎吃驚說道：“為什么這么信任我？難道不怕我把這些帳目吞了？不怕我和明家說清楚？”
“你吞不了，你只是去冒充職業經理人。”范閑也不管他聽不聽得懂這些新鮮名詞兒，直接說道：“至于明家，已經被我系死了，只是你出面去緊一下繩扣。”
王十三郎哀聲嘆氣說道：“小范大人，我并不是你的殺手。”
“態度。”范閑笑著寬慰道：“態度決定一切，你那師傅既然想站墻，就要把態度表現的更明確一些，不然明家全垮了之后，我可不敢保證行東路的貨物渠道能不能暢通。”
“行東路不暢，吃虧的也包括你們慶國。”王十三郎不喜歡被人威脅。
范閑認真說道：“慶國是陛下的，不是我的，所以我不在乎吃虧，而東夷城是你師傅的，所以他在乎吃虧，這…就是最大的區別。”