兩國外交來往,使團在北齊上京的行程安排是早就確定的,按道理講,像范閑這種身份的人在上京走動、身邊一定會有相應的陪同人員,范閑本身卻很忌憚這種安排,雖然早有常駐的官員開始談判,他依然在經過北齊皇室方面的允許之后,來到了禮部。
秘密協議中,用言冰云換肖恩和司理理兩個人,本來慶國就吃了大虧,所以范閑急著要找到對方藏在暗處的執行人。但沒想到,那位名義上的禮部疏義郎,真正的北齊錦衣衛副招撫使,竟然躲著自己不見!
看來對方是想多拖幾天,范閑大怒,一揮衣袖出了禮部大門,理都不理那些齊國的官員。禮部門口,林靜也已經從鴻臚寺那邊趕了過來,悄悄對范閑搖了搖頭。
四人重新上了馬車,林靜才開口說道:“衛華少卿,從出宮之后也就語失了,不知道去了哪里。”
范閑嘆氣道:“估計別處也是一樣,齊國人想多拖幾天。”
“多拖幾天有什么好處?”王啟年皺眉道:“反正他們始終是要把人交出來的,我還不信他們能一直拖下去。”
范閑搖搖頭:“我們要盡快把言冰云撈出來。”
“怎么撈?”
“去衛華家去。”
“長寧侯府?”林靜為難說道:“那可是太后的親兄弟,我們這些外國使臣貿貿然跑著去,是犯大忌諱的事情。不合制度,只怕會鬧出不少事來。”
范閑笑了笑說道:“最好能讓北齊皇帝手下那幫御史,明兒個上朝參長寧侯一個里通外國。這就更妙了。”
計定之后,馬車離開了禮部衙門,身邊的御林軍自然是跟著的,遠處還有些看似路人的密探一路跟著。王啟年人坐在馬車里,卻老遠就能聞到那些人身上的味道,輕聲對范閑說道:“提司大人,應該是錦衣衛的人跟著我們。”
“反正有御林軍陪著,難道還怕咱們走丟了?”范閑輕聲說道:“不用理會他們。最關鍵的是,這幾天不要急著聯絡院里在北齊的人手,給那些探子帶去不必要的風險就不好了。”
依照朝廷命令盯著使團一行的北齊密探們也有些奇怪,這些南方來的使臣離開禮部之后,為什么會有興趣去逛街,而且逛的是上京最豪華,最奢侈的秀水街。這條街上賣的都是像玻璃制品之類的奢侈物件兒,根本不是一般百姓能消費得起的。
一位密探皺眉說道:“為什么這些南蠻子要逛秀水街?”
身邊的下屬回答道:“難得出國一趟,當然得買些好東西回去。這些南蠻子現在有錢得很,不買些玻璃杯回去,怎么向家里的人交待?”
“蠢貨!”頭前那位密探罵道:“這天下的玻璃都是南慶出的,他們哪里用得著來咱們上京買?”
秀水街的人并不多,但行走在里面的齊國人都是大腹便便之輩,滿頭珠釵的婦人,一看便知道腰包里的銀子不多。但銀票一定比家里的要厚實許多。那些店鋪沿街而作,每間之間隔著些許距離。不遠不近。恰到好處。
那些招牌更是顯眼,豎直擱在店面之外。上面涂著黑漆,描著金字,只是有的金字已經逐漸褪色,那些有錢的東家卻似乎不想去換,仔細一看落款,才知道原來這招牌很有些年頭了,題字的人往往也都是百年,甚至數百年前的一代名人,之所以任著金字漸褪,想來是這些商人們想刻意營造出一種古樸篤實之風,炫一炫百年老店的氣息。
唯獨是秀水街最正中的七間鋪子與眾不同,招牌都是橫著的,雖然不是嶄新的,但與周遭一比,就要顯得年月淺了許多,這些鋪子有的是賣玻璃制品的,有的是賣肥皂之類物事的,有的是賣香水的,有的是賣棉布的,有的是酒水的,最稀奇的是有一家,居然是專門賣玩具的。
幾輛馬車在街口停了下來,有御林軍的士兵護送,這等架式甚至連一等王侯都比了過去。但秀水街上所有的商家依然保持著自矜,沒有人出來迎客,只是等馬車上下來的那四個人逐一走過。
這四人一路往香水街里走去,終于在賣棉布的那家門口停了下來,其中生得無比清秀的那位年青人摸了摸腦袋,似乎有些不明白為什么棉布也能算是奢侈品。
入店之后,那位老板向這幾位面生的貴客解釋道:“說到種棉花織棉布,傳說數百年前倒是有位姓王的天才人物做過,只是后來法子漸漸失傳,也就沒人再用。直到二十年前,咱們當年的老東家天縱其才,這才重新拾得了這法子。諸位請看,這棉布比絲綢暖和,價錢又便宜,怎么也是上好的品質,就算比起南慶京都來講,也差不了多少。”
那位清秀年輕人似乎極感興趣,說道:“給我來一尺試試。”
店老板臉色一黑,聽出對方是南慶口音,罵咧咧說道:“原來是老鄉,我說這位官老爺,哪有咱們南慶人來北齊買棉布的道理,更何況別人都是成捆成捆買,您這倒好,來一尺試試?”
年輕人嘿嘿一笑,拱拳告了個歉,退出店門,仰看看著橫招牌上那幾個字,皺眉道:“這字寫得可真是難看。”
店老板大怒,罵道:“這是咱們店老東家親筆所寫,你這不識貨的家伙,速速退去!”
年輕人嘿嘿一笑,領著三位下屬又去了旁邊一個店鋪。這年輕人自然就是范閑,他嘴里所說難看的字、自然是他母親許多年有留下的墨跡,與箱子里的那封信上字跡倒是相差不大——一模一樣的難看啊!
逛了一會兒,范閑便知道了,這幾間鋪子都是南慶皇商在北齊開的產業,當然,更多年前,這應該都是葉家的產業,只看賣的那些東西,就知道老媽當年肯定從天下貴人的手中不知道賺了多少銀子。
走在秀水街上,走在母親題字的招牌之中,范閑有些略略恍神,竟似不愿意再走了。
“大人,我們不去長寧侯府,來這里做什么?”林靜在一旁擔憂問道。
范閑略略一怔,醒過神來笑著說道:“當然是來買禮物的,哪里有空手上門的道理。”
說著這慶,他已經掀起衫角,踏入了那家門臉最闊的玻璃店中。只見店中陳列著各式各樣的玻璃制品,看著華美異常,有扁形大酒觥,雙耳樽,透玉壺,以酒具為主,還有各式各樣的小用具,包括玻璃制成的蟲盒,各式棋具,甚至還有一盞晶瑩剔的小油燈。
整個店中一片水晶般,奪人眼目,范閑心頭生起淡淡驕傲,雖然他來這世上似乎總在混日子,并沒做過什么驚天動地的事情,但看著母親留下來的這些事物,不由想著,某人都弄完了,自己還弄什么弄?
店老板先前已經聽見這幾人在旁邊的說話,知道是南方的同鄉,笑吟吟說道:“諸位,不是老夫不愿做諸位生意,只是諸位要是在上京買玻璃,實在是有些虧啊。”
范閑笑瞇瞇問道:“我知道、在上京肯定比在咱們慶國要賣得貴許多,不過我看北齊皇宮用了好多玻璃,難道他們就不嫌貴。”
店老板眉開眼笑道:“世上最傻的客戶是誰?當然就是皇帝,北齊皇宮那筆生意,聽說是咱們老東家當年做的最大一筆買賣,那數額將天底下其余的富商全部都嚇傻了。”
范閑笑得那個得意、說道:“您這話膽子倒大,身在北齊,難道不怕那些官差捉你?”
“不怕不怕,只要咱大慶朝還是天底下最強的國家,咱們這些行商的,走到哪里都不會受欺負。”話雖如此,但店老板還是訥訥地低下了聲音,繼續說道:“世上最傻客戶那句話…可不是我能說得出來,聽師傅說,也是老東家當年說過的。”
范閑笑了笑,忽然開口問道:“你的師傅是大葉還是幾葉?”
店老板一怔,抬起頭來看著范閑,似乎很難相信這個漂亮的年輕人居然會知道這么多事情,一時間竟是忘了答話。
林靜在旁邊微笑說道:“這位是此次使團正使范閑大人,你雖然遠在北方,想來也知道范大人的來歷。”
范大人?那可是后幾年所有皇商的大掌柜!玻璃店的老板大驚失色,趕緊掀起前襟,對著范閑跪拜了下去。