茶肆前堂。
先前想讓左貴看病的那老婦姓董，這董氏眼望左貴父子有些興趣索然地離開了，也不好意思追上去讓人家免費給瞧病。她是清香茶肆的老常客了，差不多每天都來。她兒子跟人府上當差，忙得很，兒媳婦到還孝順，每天給他三文錢到茶館喝茶聊大天，中午回去。這一天的零用錢就三文錢，喝茶用了兩文錢，就剩一文了，而剛才左郎中說了，在貴芝堂看病，不抓藥，光診金一次是兩文錢。她的錢不夠，去不了。
董氏慢慢喝著茶，跟幾個老婦說一些家長里短的話，又聽茶客們議論貴芝堂的趣事，她以前沒去過貴芝堂看病，聽人說醫術不怎么樣，不過近期好象是連著治好了好幾個危重急癥，還有別人都治不了或者不愿治療的，似乎有些聲名鵲起。對別人來說，這些都只是茶余飯后的聊資，但對她來說，卻很用心地聽。因為她身子有病，而且很長時間了，吃了不少藥，也沒治好，總打聽著有沒有好的郎中，好去瞧瞧。這次本來可以免費瞧瞧的，可惜茶肆老板娘說話似乎不中聽，左郎中好像不太高興，帶著兒子走了。這病也就免費看不成了。
到了中午，董氏起身離開茶肆，慢慢挪動著腳步往家走。
化雪了，天很冷，路上的積雪都掃開了，堆在街兩邊，高高矮矮的，有的還被孩子堆成了雪人，也有的店家把垃圾臟土倒在雪白的雪堆上，看著格外醒目，讓人惡心。
董氏慢慢往家走，她感到小腿和膝關節疼痛比以往要厲害了，全身關節的疼痛她是有些年頭了，只是以往沒這么厲害過，以至步履都有些艱難起來。一陣寒風吹過，董氏禁不住打了個哆嗦，感到身上陣陣冷，頭也開始疼起來了。
好不容易一步步挪到家門口，小孫子從里跑了出來，手里拿著半塊麥餅，道：“奶奶，你回來了！”
董氏扶著門框，勉力一笑：“你亂跑啥呢？地上有冰！當心摔著。”
“不會的！奶奶，我去玩去了！”小孫子咬了一口麥餅，把剩下的小半塊餅子往墻角一扔，蹦蹦跳跳跑走了。
“哎喲，你這孩子，怎么亂扔餅子啊？這是吃的，糟蹋糧食要被雷劈的！唉！”董氏嘴里嘟噥著，艱難地走到墻邊，用手撐著膝蓋，慢慢彎腰要去揀那小半塊麥餅。
突然，董氏感到腰部一陣劇痛，禁不住哎喲叫了一聲，兩膝一軟，咕咚一聲跪倒，癱在了地上。
“哎喲…，哎喲…”
正在院子里晾曬衣服的兒媳婦聽到門外有呻吟聲傳來，
聽聲音是婆婆，剛才又聽見兒子這么叫了，估計是婆婆出事了，慌得把手里的木盆往地上一扔，幾步跑到門口，一見董氏癱在地上，身子卷曲著，全身抖不停呻吟，慌得急忙蹲下身抱住董氏：“婆婆！您這是怎么了？”
“我…，我腰閃著了，哎喲…，痛死我了…”
兒媳婦見董氏額頭上冷汗淋漓，面色青暗，口唇烏，摸著手冰涼，慌得沒了主意，伸手攙扶她的腋下，顫聲道：“我扶你起來…”
“哎喲痛！別動！痛死我了！”
董氏慘叫著。慌得她兒媳婦又急忙松開手：“這，這怎么辦？我去找隔壁大嬸過來幫忙！”說著，兒媳婦跑到隔壁，敲了半天門，只叫到了一個老婦人，還有一個半大小孩幫忙，一起費了九牛二虎之力終于把慘叫的董氏弄到了屋里，放在了土炕上。
董氏腰不能伸直，蜷縮著躺在炕上，一直呻吟著，又喊痛又叫冷的，兒媳婦急忙進里間把自己和丈夫的被子也抱了出來，加在董氏身上。董氏還說冷，又忙去找了幾件夾襖也疊加在她身上，才感覺燒好。
道：“娘，我去叫夫君來吧？”
老婦搖頭：“不用，他在當差，忙著呢，回不來，不要打擾他，你去叫個郎中來，給我瞧瞧就行了。”
“郎中？哦，好，我去叫！”兒媳婦跑了幾步又站住了，問道：“我到哪家藥鋪叫啊？”
“就前面仁壽堂吧，哪兒近。”
“哦，好，你別亂動啊，我馬上就把郎中叫來！”
兒媳婦匆匆跑到門口，把在街口玩耍的兒子叫了來，告訴他祖母病了，讓他留家里守著奶奶，一路跑到前面一條街的仁壽堂，撩開大門厚厚的門簾，跨步進去：“郎中！郎中在嗎？”
“您看病啊？”一個伙計迎了上來，“看病的人比較多，您麻煩在這邊長椅子上等等，到了就給您看。”
“不是我看，是我婆婆，我婆婆摔著把腰扭了，躺在床上痛得不行直哼哼呢，能不能麻煩郎中去給瞧瞧啊。”
伙計忙轉臉望向那正在診病的郎中：“石郎中，您瞧，這…”
這位正在診病的郎中是仁壽堂掌柜薛郎中的徒弟閻郎中。他正低頭寫方，頭也不抬道：“師父不在，我沒空出診。讓他自己來！”
兒媳婦急了：“我婆婆腰疼得厲害，直都直不了，走不了路啊。”
“那找人抬呀！腰扭著了嘛，又不會馬上死，怕什么，找兩個人用門板抬著就來了。”石郎中還是沒抬頭。
“可是我男人不在家啊…，鄰居只有一個老婦和一個小孩在家，沒男人在，我們三個抬不動啊，我們家就在前面一條街，她腰疼得實在厲害…”
“那就從柜臺買記跌打損傷的膏藥回去貼了就得。我這沒空！”
這兒媳婦勉強陪著笑道：“郎中大哥，求求你了，我婆婆真的痛得很厲害，我擔心光貼膏藥不行啊，您還是去看看吧…”
“你這婦人，沒聽見我的話沒看見我在忙嗎？”石郎中終于抬起頭，一臉怒容將毛筆咣當一聲扔在桌上，“師父出診去了，這一屋的病人都在等著，藥鋪就我一個人，我要走了，你幫他們看病？”
兒媳婦嚇得一哆嗦，瞧了那些等著看病的病人一眼，這些病人望著她的眼神各不相同，有譏笑的，有蔑視的，有幸災樂禍的，也有同情的。卻都一句話不說。
兒媳婦見石郎中火，哪里敢再說，噙著眼淚退了出來，站在門口，不知該怎么辦。
就在這時，門口一輛馬車過來停下，前頭的車把式旁邊一個小藥童回過身，把大紅車簾子一挑：“爺，到了。”
車把式跳下車，從后面取下一個腳踏凳子，小跑過來，放在車轅邊上。隨即，一個銀灰色胡須老者從車里探出身，一手撩著衣袍前襟扶住藥童，一手扶住下面哈腰站著的車把式，小心翼翼踩著腳踏凳子，下了馬車，這才輕舒了一口氣。
小藥童幾步跑上階梯，撩開門簾道：“老爺回來了！”
石郎中急忙起身跑到門邊，撩開門簾，陪著笑點頭哈腰道：“師父，您回來了！”
“嗯！”下車來的，正是仁壽堂掌柜兼坐堂大夫薛郎中。
薛郎中撩衣袍正要跨步進屋，忽然，門邊站著的一個婦人咕咚一聲跪倒在地：“郎中！求你救救我婆婆吧！”
這樣的情況薛郎中遇到多了，也不以為意，站住了，道：“你婆婆怎么了？你起來說話！”
婦人跪爬起來，抹著眼淚道：“我婆婆剛才在家門口扭著腰了，這會兒動彈不得，躺在床上痛得不行了。剛才我跟這位郎中大哥說了，求他去看看，他說走不開，讓我回去把婆婆抬了來，可我男人不在家，鄰居又只有一個年邁的老嬸嬸和一個半大孩子，我們三個抬不動婆婆，能不能勞您駕去給看看，就前面一條街，沒幾步路的。”
薛郎中點點頭，對那石郎中道：“你去瞧瞧吧。”
石郎中陪笑道：“師父，不就是扭了腰嘛，應該沒什么問題，要不，還是等她男人回來…”
薛郎中花白濃眉一抖，沉聲道：“老人家摔傷扭傷，可不能輕視！要是等到她男人回來才送來，耽誤了病情，怎么辦？快去！”
“是！”石郎中訕訕答應了，從小藥童手里接過藥箱奔著，對那婦人道：“走吧！”
婦人連聲感謝，當頭領著，急匆匆往前走。
石郎中一邊走以后嘟噥著：“這么冷的天，還要出診，又不是什么急癥，就扭個腰罷了，了不起了嗎？這么老遠也還沒到，還說近，哪里就近了？這都快走到城郭了！”
婦人聽她不住嘴地抱怨，也不敢搭腔，只是陪著笑臉快步走著。穿過街口，進了小巷，終于來到家門口。
石郎中板著臉來到門邊，便聽見屋里傳來一個老婦的呻吟聲，邁步進去，便看見一個老婦躺在土炕上，蜷縮著身子跟個蝦米似的，一床被子半耷拉在身上，豆大的汗珠一顆顆滾落。一個小孩坐在炕沿上，用衣袖幫老婦擦著額頭上的汗珠。
道：“娘！郎中來了！”
董氏艱難地慢慢扭頭看了一眼，哆嗦著嘴道：“快！快給郎中看座啊。”
”急忙跑去拿來一根圓凳，放在床邊。石郎中將出診箱往床尾一放，也不坐，冷聲問：“怎么了 “腰…，腰痛…，腰疼得厲害，還有身上冷，一陣陣的冷，手腳好麻。