東皇太一，遠古神祗。乃《九歌》中最高天神，又相傳為洪荒時代妖族首領。上古十大神器之首的東皇鐘就是東皇太一的伴生靈寶。東皇太一到底是什么神？史料、文獻中找不到詳細的解釋，目前是眾說紛紜。有的說是“星”；有的說是“太乙”；有的說是“戰神”；有的說是“伏羲”；有的說是“春神”…沒有公認的解答。右圖所示即人首鳥身的東皇太一，為漢代人所崇敬的太陽神（圖片出自央視版《三國演義》）。根據宋玉《高唐賦》：“醮諸神，禮太一”，和戰國楚墓竹簡中最高的天神“太”（即“太一“）所推測，“東皇太一”可能就是屈原根據楚人祭祀中最高的天神“太一”，加上祖先“東皇”，而創作出來的上帝和祖先合一的天神。他既不是沅、湘之域“祠辭”中原有的天神，也不完全是《高唐賦》和楚墓竹簡中的“太一”。《東皇太一》一開始，寫供神的鋪設，“吉日兮辰良，穆將愉兮上皇。撫長劍兮玉珥，璆鏘鳴兮琳瑯”。寫祀神典禮的開場：當此吉日良辰之時，特此恭謹地將娛樂東皇太一。寫祭神者佩劍服玉，手持瓊玉之芳，禮容極為恭肅。“瑤席兮玉瑱，盍將把兮瓊芳。”顯示其典雅、高貴。“蕙肴蒸兮蘭藉，奠桂酒兮椒漿”，——用最好的祭品來敬事天神，蕙、蘭、桂、椒，是屈原詩歌中常用的香草，具有高潔的象征意義。“揚桴兮拊鼓，疏緩節兮安歌，陳竽瑟兮浩倡。靈偃蹇兮姣服，芳菲菲兮滿堂。”則寫以鐘鼓、竽瑟、歌唱、舞蹈來娛樂天神。“安歌”、“浩倡”，又繼之以舞，靈巫艷裝，香飄滿堂。最后“五音紛兮繁會，君欣欣兮樂康”，各種樂調紛繁交響，達到高潮，上皇欣然樂康。在屈原l流放地湖南常德，有山名為太陽山，常德市政府于2009年開始的文化名城項目建設項目中，屈原公園靈均臺（寓賢閣）主體工程已經完工，正在約名家撰寫楹聯、介紹詞，題寫匾額，屈原紀念館已經開始公園房屋拆遷，計劃春節前后完成拆遷，明年上半年完成建設。陽山廟改造、東皇太一殿建設已完成前期設計，將是國內第一個專門祭祀東皇太一的廟宇。
編輯本段星名東皇太一圖 據《史記·天官書》記載：“前列直斗口三星，隨北端兌，若見若不，曰陰德，或曰天一。”《晉書·天文志上》：“天一星在紫宮門右。”《星經》說太一星在紫宮門外天一星南。紫宮是北極星所在的天區，天一、太一都很暗。太一是神名，也寫作“泰一”。《史記·封禪書》：“天神貴者太一”索隱：“…天一、太一，北極神之別名。”《天官書》說：“中宮天極星，其一明者，太一常居也。”正義：“泰一，天帝之別名也，…泰一，天神之最尊貴者也。”作為北極神，天一、太一相同。《天官書》中保存的黃帝時代觀念很明顯，但在神中，黃帝并不如太一地位高。太一是山名。指終南山，也寫太乙、太壹。張衡《西京賦》：“天前則終南、太一”注：“《漢書》曰：‘太一山，古文以為終南…’”太一作為抽象名詞，指“天地未分混沌之元氣”（《禮·禮適》疏）。《淮南子…詮官》開篇說：“洞同天地，渾沌為補，未造而成物，謂之太一。同出于一，所為各異，有鳥有魚有獸，謂之分物…”萬物產生于太一，中國古人講“道”是自然規律。道家把“道”說得很深奧。《莊子·天下》：“建之以有無有，主之以太一。”太一就是“道”。郭店楚簡《太一生水》年代約為公元前四世紀，強調了太一與水的關系。有學者認為此篇并非道家文獻，但是對于中國古代宇宙觀有重要的研究價值。太一如此尊貴，是與一位被遺忘的古帝——泰壹氏分不開的。《盤古王表》載有“泰壹氏”。其事跡不可考。《史記·秦始皇本紀》：“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最貴。”索隱：“按：天皇，地皇之下即云泰皇，當人皇也，而《封禪書》云‘昔者太帝使素女鼓瑟而悲’，蓋三皇已前稱泰皇。一云泰皇，太昊也。”泰皇最貴，與天神中北極神太一最尊貴相應。參照軒轅氏與軒轅星座的對應關系來看，泰皇的地位和天文學實踐決定了北極神太一的地位。太一或為太昊，或與之有關。《楚辭·九歌》有《東皇太一》，一般認為是楚人的最高神——祝融。《易·系辭》用卦的變化象征天地的變化。“天垂象見吉兇，圣人象之；河出圖，洛出書…”卦象與天象的一致是《易》的理論基礎。《說卦》：“帝出乎震，齊乎巽，相見乎離，致役乎坤，說言乎兌，戰乎乾，勞乎坎，成言乎艮。萬物出乎震，震東方也…”朱熹說：“帝者天之主宰。邵子曰：‘此卦位乃文王所定，所謂后天之學也。’”天之主宰即北極神太一。北斗斗柄春分指東，立夏指東南，夏至指南，立秋指西南….晚上二十二時左右斗柄指向可定季節，這個規律很早就引起了人們的注意。北斗旋轉，北極星不動（太一常居），這一現象與遠古先民的住房朝向聚落中心廣場有共同之處。北極神得名于太一，就是太一氏的稱號，被后人紀念而加在北極神身上。由于北極星的特殊地位，后來升天為神的圣王再也沒有人超過太一氏。《帝王世紀》：“太昊帝庖犧氏…帝出乎震，未有所因，故位在東方主春，象日之明，是稱太昊。”王大有先生認為太一神為伏羲，雉入淮為蜃，實際上是辰（震）。馬王堆帛書“震”作“辰”，辰為龍。太昊龍圖騰，“帝出乎震（辰）”與“我姬氏出自天黿”的意思相同，即太昊以龍為圖騰，辰又為觀象授時的基準，“北辰亦為大辰”（《公羊傳》）。太一神從震位經一周天，正走過八卦的方位，是《說卦》的天象依據。安徽阜陽雙古堆一號墓出土九宮式盤，銘文為：“冬至汁蟄四十六日廢，明日立夏。立夏陰洛四十五日，明日夏至。夏至上天四十六日廢，明日立秋。立秋玄委四十六日廢，日明（明日）秋分。秋分倉果四十五日，明日立冬。立冬新洛四十五日，明日冬至。”太一移宮的日期正當冬至、立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬八個節氣。這八個節氣與八卦對應的實物即所謂的“八角星”圖案——八卦歷圖——河圖洛書。太一神巡行的起點是冬至，與《說卦》不同，但周而復始是相同的。太一氏成為神名永載史冊，其作為人的一面湮沒在漫長的歲月中，然而從其至尊的地位和作為“道”的代稱，不難想見太一氏的非凡作為。
《東皇太一》。吉日兮辰良，穆將愉兮上皇。撫長劍兮玉珥(ěr)，璆鏘(qiú,qiāng)鳴兮琳瑯。瑤席兮玉瑱，盍(hé)將把兮瓊芳。蕙肴蒸兮蘭藉，奠桂酒兮椒漿。揚枹(fú)兮拊(fǔ)鼓，疏緩節兮安歌，陳竽瑟兮浩倡。靈偃蹇兮姣服，芳菲菲兮滿堂。五音紛兮繁會，君欣欣兮樂康。東皇太一，實際上才是中國人最開始信仰的天帝，天主，至于玉皇大帝，只是后來道教編的，不過，封建王朝，皇帝為了只有自己受天帝保佑，所以，不準民間祭祀天帝太一神皇帝自己才能祭祀，所以導致東皇太一神在民間的沒落。
東皇太一一本上有祠字，下諸篇同。太一，神名，天之尊神，祠在楚東，以配東帝，故云東皇。《漢書》云：“天神貴者太一，太一佐曰五帝。中宮天極星，其一明者，太一常居也。”《淮南子》曰：“太微者，太一之庭。紫宮者，太一之居。”此篇言其竭誠盡禮以事神，而愿神之欣悅安寧，以寄人臣盡忠竭力，愛君無已之意，所謂全篇之比也。
天，是宇宙萬物的主宰，人們的苦難和幸福都在它的運化之中；對它，誰都是有著崇高的敬意的。可是在另一方面，作為祭祀對象的天神來說，它卻是至大無外、至高無上的大自然的化身，和風、云、雷、電其它的一切自然神不同，在人們的認識上是缺乏著明確而具體的概念的。本篇關于神的形象，沒有做任何的描寫，對于神的功德，也沒有作正面歌頌；而只是從環境氣氛的渲染里表達出敬神之心，娛神之意。這一切都圍繞著一個中心問題，那就是祭神以祈福。神明能否賜福，在祭神者看來，首先決定于人的敬意是否能夠娛神。篇首以“穆將愉兮上皇”統攝全文，篇末以“君欣欣兮樂康”做結，一呼一應，貫串著祭神時人們的精神活動，從而突出了主題。