得知李自成親自率領大軍來進攻光州之后，在廬州的吳甡也有些坐不住了。
因為他以經收到了劉澤清帶軍出擊,迎戰闖軍，被打得大敗而歸，連彭瑞都命喪疆場的結果，也使吳甡有些發熱的頭腦終于又冷靜了下來。至少明白了二個道理：一是現在自己手里雖然有十余萬大軍，但也就只有商毅的商家軍，還可堪一戰，其他的人馬其實都是打醬油的貨，只不過是湊人數，拼堆頭而已；二是李自成的賊軍也并不是烏合之眾，還是有相當的戰斗力，只是分和誰動手。打商毅固然不中用，但打起其他的明軍部隊來，還是十分給力的。
結果在轉了一圈之后，吳甡發現，自已又回到了原點：這次南下督師，如果自已想要對朝廷有所交待，還只能依靠商毅的人馬。而且吳甡現在也淸楚了商毅拒絕攻取信陽，并不是因為怯戰，而是他對戰事的計劃進展有自已的看法，是按照自己的思路用兵。現在看起來，也只能由著商毅了。
但吳牲卻又有些擔心起來，因為現在李自成聚集了八萬多大軍進攻光州，而商毅手下，只有一萬多人馬，雙方的眾寡也實在太過懸殊了。而劉澤淸、謝科、高君遠三部又靠不住，萬一商毅孤軍作戰，寡不敵眾，被李自成的大軍擊敗了，那可就糕了，自己可就一點資本也沒有了。
不過在這一段時間里，吳甡到也沒有閑著，他在廬州又整合了幾支地方部隊，又增加了兩萬多人馬，加上留守廬州的馮元慶和崔文榮二部，差不多以經湊齊了三萬大軍。
在其他幾條戰線上，進攻黃州的劉良左和黃得功兩人到是在黃州城下合兵，雖然黃州城有李自成手下的大將劉芳亮把守，一時還難以攻下，但也壓制住了黃州的闖軍，使他們不能有所行動。而駐守九江的左良玉在吳甡連續五次下令之后，也終于有所行動，出軍進駐興國州，對武昌的張獻忠也形成逼進的態勢。總體來看，基本都還尚能維持下去。當然這也是因為有商毅在光州牽制住了李自成的大部份兵力有關。
另外從京師又傳來了消息，孫傳庭也經做好了準備，將于八月出關南下，進駐中原。這樣將和吳甡形成對李自成的南北夾擊之勢。當然前提是商毅必須在孫傳庭的人馬南下之前，先扛得住李自成的這一次進攻。
因此吳甡最后也決定，親自到光州去一趟，和商毅好好計議一番，看看下一步的計劃，是繼續守住光州，還是暫時先讓一步，退守回廬州，等孫傳庭的人馬南下之后再出兵。總之吳甡明白，自己可不能像上一次那樣對商毅發號施令就完了，還是先和商毅協商好，起碼要讓商毅自己同意。
于是吳甡帶領兩萬人馬，來到了光州。但等吳甡到達光州的時候，李自成以經撤軍回了信陽。
原來上次李自成對光州發起了一次試探性的進攻之后，就立刻將大軍撤走，自己駐扎在信陽州里。而且再也沒有派遣大軍來攻城。而劉澤清、謝科、高君遠三部人馬得知李自成的大軍撤退之后，也都又率領人馬殺了回來，準備追擊一陣，再立點功勞。不過商毅勸阻他們，說這次是李自成主動撤軍，以防其中有詐，因此不要去追擊了。三人現在對商毅的說己是奉若神明，他說不追，那也就都不追擊，還是回到了光州城外駐扎。
不過雖然闖軍再也沒有來攻打光州，但還是不時派遣小股人馬來襲擊光州，雙方也接戰過數次，總體來看，明軍還是勝多負少。也同也傳來了李自成打算放棄湖廣之地，揮兵北上收入關中之地的傳言。
吳甡進城之后，聽商毅匯報了近一段時間以來的戰事經過之后，也不由大為放心，這么看來堅持到孫傳庭出關南下，應該是沒有問題的。同時又將商毅夸獎了一番。對商毅拒絕攻取信陽的事情，也支字未提，好像沒這回事一樣。兩人商量了一番之后認為，這是李自成確實有可能揮兵北上。因此也決定試探著出兵進攻信陽，看一看闖軍的反應再說。
而在隨后的三天里，明軍分三路出擊，進展竟然都出乎人意料的順利，連續占領了羅山縣、光山縣、息縣等地，闖軍都沒有來爭奪，同時周少桓也帶領人馬，進攻信陽，但出人意料的是，這時信陽竟是空城一座，闖軍都以經撤退到了隨州。
周少桓率軍進駐信陽，立刻向商毅發出了告捷。然后就在信陽駐守。兩天之后，收到了商毅的命令：繼續出兵西進，進入德安府，攻打隨州。
周少桓接令之后，由信陽出兵，進西出發，一路上根本就沒有遇到闖軍的阻擋，十分順利的就進入到湖廣省的德安府境內。德安府也就是后世的湖北省北部的隨州、安陸一帶，北面接南陽、東連信陽，南抵漢陽、武昌，北靠襄樊相連，恰好處于北方黃河流域和南方長江流域的交接地帶，可謂是西通宛洛，南達吳越，地當荊豫要沖，扼阻襄漢咽喉。
不過周少桓在率軍進入德安府之后，并沒有繼續向隨州進發，而是在隨州以北的萬河鎮，找了一個廢棄的莊子駐軍。并且挖戰壕，筑土墻，修筑防御工事。果然一天之后，偵察兵來報告，在萬河鎮西南三方，都發現了闖軍的大軍，每路人馬都不下萬人。
周少桓接報之后，絲毫也不驚慌，事實上這一切都在商毅的計劃之中。
其實從一開始，商毅就不相信，李自成會這么撤軍北上，恐怕十有是誘敵之計。商毅這樣的猜測也不是沒有道理。雖然他不知道這是李巖分析，商家軍兵力過少，而且不善于主動進攻這兩個弱點的基礎上，李自成制定出來的戰術。但商毅從歷史上得知，李自成是非常善于使用透敵深入，然后合兵圍擊的戰術。明末的幾位干將，左良玉、孫傳庭、傅宗龍等人都在他這一招下吃過不少大虧。
在另一時空里，在崇禎十六年（1643年）八月，李自成率兵北上，也是靠這一招徹底擊敗了孫傳庭，然后全面占領關中之地，為最終攻入北京，滅亡了明朝奠定了基礎。
而從目前的局勢上來看，闖軍雖然在商毅手上連吃了好幾次虧，但并沒有傷及元氣，實力依然雄厚。李自成率領七八萬大軍來進攻光州，決不會就這么不疼不癢的打了一戰就撤軍。從李自成大軍撤退之后，雙方進行了幾次小規模的接戰來看，闖軍幾次敗退，都像是詐敗。同時商毅派出的偵察兵也打探到，所謂“李自成準備揮兵北上”的消息，其實是從光州周圍的一批流動小商販、貨郎，走方郎中等人那里傳出來的，并不可靠，這些人其實很可能是闖軍派出的細作。
基于這些原因，商毅判斷，李自成是又打算采用誘敵深入之計。不過這一次商毅也不打算置之不理，而且還準備來個將計就計：首先派出一支精銳人馬，佯作中計，率軍突進，深入到闖軍的占領地區中。然后尋找一個合適的地方，修筑工事，穩守待援。利用商家軍強大的火力，吸引住闖軍包圍。然后商毅再親自率領其他人馬，以及其他各路明軍分頭出擊進攻，來一個內外夾攻，中心開花，給李自成一個沉重的打擊。
當然商毅主張其他各路明軍也分頭出擊進攻，到并不是指望他們能夠出多大力量，而且給他們找一些事做，都別閑著，雖然明軍的戰斗力并不怎么樣，但總也能吸引一部份闖軍的注意力，分擔一些壓力，不過最終作戰后主力部隊，還是要靠自己的商家軍。
吳甡聽完了這個計劃之后，第一感覺就是太大膽了，而且也太冒險了，一但失敗，以前所有的戰績就全成了浮云。不過細細一想，也不是完全沒有成功的可能性，因為商毅即然敢提出來，就一定有相當的把握，同時他現在也對商家軍的戰斗力有充份的把握。
雖然吳甡當然不知道，商毅的目地其實是為了逼李自成盡快北上，自己會去搶占襄陽，然后順流而下，再取下武昌，在湖廣以北建立自己的根據地。但這一戰如果真的成功，就有可能一舉扭轉整個湖北的局面，到那時孫傳庭在從關中出兵南下，兩軍合擊，也確實有可能一舉重創李自成。只剩下一個張獻忠，那就好對付了。那么這樣一來，自己這次南下督師不說是功德圓滿，也算是立下了奇功一件，對朝廷，又皇帝也能夠有所交待了。而且說不定回到朝中就能出任內閣首輔，執掌朝政。
在這樣巨大的利益誘惑面前，吳甡經過了再三的考慮，終于同意了商毅的計劃。而且吳甡也知道，只要商毅想要進行這個計劃，就算自已不同意，他也完全可以一個人單干。
在吳甡同意之后，商毅立刻調兵遣將，準備實施這個計劃。而這一計劃的關建就在那一支故意裝作上當的前鋒軍隊。而商毅選定了周少桓的二團，另外又給他們配上了一個偵察連。