零停了下來。
他追了大半夜，終于讓他發現黑暗議會的行蹤。
破損的公路上有裝甲車壓過的痕跡，這道車痕在不遠處轉了個彎，開下了公路，朝著前方一個廢棄的城市駛去。寧可坐在并不怎么實用的轎車里，也不愿意呆在相對安全的裝甲車內，這說明零所看到的那個金發青年是個自持身份的人。說不定還是名貴族，而像這樣的人，如果沒有必要，是決不肯連夜趕路。
這從車痕已經得到了證實，而如果對方作出停留或休息，那便給了零發現并救回莉亞的機會。
黑暗議會可能很強大，但暗夜下的狙擊手卻更為可怕。那黑暗中的子彈，總會在關鍵的時候才露出猙獰的獠牙。零相信經過了今晚，黑暗議會的人將會重新認識狙擊手這個職業。
他啟動了機車，沿著車痕開向了黑夜下的廢墟。
高效固體燃燒獨有的藍白色火焰照亮了莉亞的雙眼，在她眼前這口集合了電子、治金及機械三項領域頂尖技術為一體的野外行軍爐，表現出超出這個年代普遍技術的科技手段。一口小巧的合金鍋被放到爐子上，跟著注入了四級飲用水，最后一片片冷藏的新鮮牛肉及調制好的配料倒入鍋中。三分鐘后，只有舊時代才吃得到的燉牛肉便出現在莉亞的眼中。
無論是那小巧合用的行軍爐，還是那不含任何輻射物質的四級飲用水，又或者那新鮮得令人發指的牛肉片，都是莉亞平時不想想像的東西。而現在，一碗香噴噴的牛肉繪湯卻被端到她的跟前，只要她伸手，就能夠吃到畢生難忘的美味。
可相對這些，莉亞更好奇他們究竟是什么人？
被他們捉進來后，莉亞知道這些人的首領是那個有著金色短發的年青男人。這人長得相當俊美，便如同一個舊時代的年輕貴族。然而男人身上那襲暗紅色的長袍卻讓莉亞覺得不舒服，和他坐在一起，莉亞總有種聞到濃郁到讓人嘔吐的血腥味飄蕩在車中。
而這支隊伍裝備之精良也是莉亞見所未見的，就連普通的士兵，也裝備著新時代的槍械。這些槍械無不兼備輕巧與實用的特征，那流線型的槍體材料特別，并不是常見的金屬，反而更多的是像裝甲車上的復合材料。
至于作為首領的那個年輕人，莉亞在他身上看不到任何武器，甚至連一把匕首也沒有。可他給莉亞的感覺，卻遠要比其它人危險得多。仿佛這年輕人本身，便是一個移動的武器倉庫。
看著不遠處莉亞對著一碗牛肉湯發呆，索倫皺了皺眉頭。
莉亞完全不像荒野上的其它女人，除了剛被捉進車時的驚慌外，莉亞表現出不符合她這個年齡的冷靜。她甚至還當面問起索倫，究竟是為了什么而捉她。
索倫當然不會回答，在他看來，和俘虜說上哪怕一句話都是在浪費自己的生命。
年輕的貴族知道這名少女還有一個保護人，那是個名為“零”的傭兵，他甚至還有自己家族所授與的傭兵執照。關于這個傭兵，索倫看過他的資料。無疑，索倫驕傲而自信，但那并不代表他會自大。清楚所有可能威脅到自己的對手資料，這是成為一名血騎時索倫得到的教誨。
通過索倫所能夠取到的資料，他知道了零的戰績。除開兩年前在銀樹城獨立干掉一只屠夫外，不久前，零又在雷姆特殺死了大量巖蛛，其中還包括了一頭潛行者及一頭蜘蛛女皇。這些戰績零并沒有報上去，因此不存在執照的智能芯片中。索倫是根據席恩所提供的情報，以及雷姆特黑市市場上突然出現的女皇眼珠，從而經過調查及整合而得到的推論。
單是殺死蜘蛛女皇，其戰績便足夠零的執照提升一個位階。至少在索倫看來，以零出道至今的表現，已經足夠拿到三階傭兵的執照資格。
而經過隊伍中信息專家對零的性格分析，零會追上來營救莉亞的機率在９０的百分點左右。這意味著，索倫將面對一個優秀的狙擊手。
赫森大橋附近的戰斗并沒有逃過索倫的眼睛，他的追蹤專家找到了拉夫的尸體。通過對現場的判斷，索倫知道零用了兩顆子彈，以同樣的彈點從而擊破拉夫的元素領域，并殺死了這名同為三階的元素域能力者。
追蹤專家對零做出至少三階狙擊專精的評估，哪怕零的記錄中，并沒有這樣的能力存在。
而在他的身上，恐怕還有更多的秘密未被挖掘。這讓索倫對他很感興趣，他也很期待零能夠追上來。如果可以的話，索倫想把他吸收為自己的戰士，一名三階的狙擊專家將會讓索倫這支隊伍的實力提升一個檔次。
至于如何說服零則不在索倫的考慮范圍內，在他看來，只要零答應他的要求。比莉亞漂亮一百倍的女人他也能夠隨意擁有，而且索倫更能夠給予零優越的生活環境。動蕩年代，這兩個理由已經足夠讓再固執的人也變成一只乖乖聽話的狗。
可惜索倫并不知道，零不愿意當任何人的走狗。
對于莉亞，隊伍的生化專家已經給出肯定的答案。莉亞的身體里，果然攜帶了無序者的血液。而現在，無序者的細胞正入侵，并轉化著這個少女的基因。這可比單純的無序者血液標本要有價值得多。當索倫把這個信息報上血騎總部，得到的指令是把莉亞活著帶回去。
莉亞這個活標本，將有助于黑暗議會對無序者進行更深入的研究。
夜深了，雖然索倫并不感到困乏，但精準的作息習慣讓他還是鉆入屬于自己的行軍帳蓬里。然而才剛躺下，索倫突然全身一緊，這是危險的信號。
下一刻，有隨從慘叫的聲音響起，跟著，狙擊槍的槍聲才在空蕩的廢墟里回蕩。
索倫沖出了帳蓬，厘定狙擊手的位置后，以不下于二階敏捷強化的速度拔足狂奔。
當著自己的命隨從被殺，這無疑是扇了索倫一個耳光。不管零最終愿不愿意加入他的隊伍，但在他之前，索倫決定先給這個狙擊手一個畢生難忘的教訓。
黑夜下，獵人與獵物之間追逐的游戲悄然拉開。可最終誰才是獵人，誰又是獵物，卻只有天才知道了。