次日清早。
學而報報館的幾個校對編輯在確認印刷而成的報紙并無錯漏之后，報紙開始一箱箱的運了出去。
過不了多久，整個學而報就已經送達了各處的酒肆，一個重磅消息立即傳遍了整個京師，引發無數人的憤怒和責罵。
消息位于學而報的頭版，上頭并沒有任何評議，刊載的只是一封平淡無奇的書信，書信的內容也很是簡單，只是一封剖明心跡的書信而已。只是這封書信的落款人大大有名，乃是當朝內閣大學士焦芳。
信中的內容出乎了所有人的預料之外，堂堂內閣大學士，竟是不知廉恥，極盡阿諛之能，對一個太監，也即是前些時日如日中天的劉瑾大加諂媚之詞。
什么投效公公門下，什么公公圣明，什么愿馬首是瞻，這些詞句，足以讓天下人聞之色變。
想想看，焦芳可是堂堂內閣大學士，這是何等尊貴的身份，可就這么一個人，居然厚顏無恥的向劉瑾效忠，姿態之低，人所罕見。
大家對焦芳的印象，只是覺得此人為了入閣而巴結劉瑾，只算是助紂為虐，可是看了這一封書信，天下人才知道，這焦芳何止是熱衷名利，又何止是助紂為虐，簡直就是連最基本的廉恥都不要，完全就是劉瑾的走狗。
一石激起千層浪，頓時叫罵聲傳出來，若換做是以前，劉瑾當紅的時候大家或許還不敢叫罵，可是現在卻是不同了，那些厭惡劉瑾的口誅筆伐，自然是想要趁機打擊劉黨。就算是那些曾經想過要巴結劉瑾，以換來自己晉升階梯的，現在也都是正氣凜然，罵聲不絕。他們之所以罵，也是因為害怕。他們和劉瑾多多少少有些曖昧不清的關系，現在那些鐵桿的劉黨都已經家破人亡，越是在這個節骨眼上，他們就越要表現出自己與劉瑾勢不兩立的立場，只有這樣，仿佛才能洗清自己嫌疑似得。
劉瑾在宮里頭，大家再怎么罵，直接人家捂住了耳朵。封住了眼睛，人家也聽不見，可是喜焦芳就不同了，大明朝這么多年，雖然內閣里也出過一些小人，可是卻從來沒有出現過這樣的敗類。那些激憤的讀書人自然是痛心疾首，于是焦府就遭了殃，焦府那邊已經大門緊閉，就算是如此，還要時常提防會有人拿了石子往院墻里丟進來，一封封與焦芳的絕交信絡繹不絕送到門前幾乎累積成山，無論是親戚，又或者是師生，或是從前的同僚。就是曾經和焦芳有過只言片語的，這時候似乎都急于與焦芳劃清界限，甚至是焦芳的同族，也有人動了這心思，眾叛親離，焦芳算是臭不可聞了。
太監的名聲可以臭不可聞，可是身為大學士名聲卻不能掃地，就算是名聲壞，也不能到人人喊打的地步。此時的焦府已是焦頭爛額。府內一片混亂，似乎已經大難臨頭。就等著完蛋了。
焦芳這一日告了假，并沒有去值房當值，不過此時也沒有人關注他，大家罵他、憎他、鄙視他，他若是敢去內閣值房那才是出鬼了，只怕他稍稍一露面，立即就成了圍攻的對象。
堂堂大學士做到這個份上，也算是倒了大霉。
內閣那邊，四個大學士只剩下了兩個在勉力支撐，在這風口浪尖上，李東陽和楊廷和二人似乎不為所動，不過在閑暇時不免有些議論。
可以說，焦芳是個害群之馬，而且害人不淺，連大學士的威嚴都被他糟踐了。楊廷和說到這焦芳時，再沒有用公字來表示自己的尊敬，而是直呼他的大名，在休息的時候，他終究還是有一些按耐不住，拋下擬票的筆，對焦芳道：“焦芳這廝，竟是無恥到這個地步，這樣的人枉為人臣，李公怎么看？”
李東陽只是淡淡一笑，道：“哦，是嗎？他那封書信，確實是可恨。”
楊廷和道：“難道到了現在，你我還無動于衷嗎？是不是也該有所作為了？”
李東陽卻是沉默了一會，才苦笑道：“有所作為？作為什么？楚王殿下不是在作為嗎？何須勞動你我？”
楊廷和道：“可是現在涉及到了內閣學士的清名，他焦芳這般斯文掃地，我們難道還要和他同殿為臣？也該是我們彈劾的時候了，他若是還領這內閣大臣的職銜，老夫寧愿告老請辭，也不愿與他為伍。”
李東陽卻是微微一笑，道：“在這關鍵的時候，焦芳的書信是從哪里來的？而且你看，刊載他書信的是學而報，此報與楚王殿下淵源頗深，如無楚王默許，是絕不可能刊載的，現在既然刊載出來，這定是楚王的意思。楊公明白了嗎？無論楚王打的是什么如意算盤，既然這封書信刊載出來，那么楚王在下一步定然會有動作，既是如此，你我何必要攙和這件事？老夫早就說過，多事之秋，還是少惹事為妙，你我各安本分，定能等到撥云見日的那一刻。”
李東陽一番話，頓時引起了楊廷和的沉思，他忍不住道：“這么說來，楚王又在打什么算盤？”
李東陽微笑，道：“楊公想想看，劉瑾的黨羽已經鏟除的差不多了，現在的劉瑾四面楚歌，已經到了眾叛親離的地步，可是為何，還不見楚王給劉瑾最后一擊？”
楊廷和愕然，道：“莫非楚王殿下有什么顧忌？”
李東陽正色點頭，道：“不錯，劉瑾定然還有后招，又或者說，他一定有護身符在，這個護身符就連楚王殿下也有幾分忌憚，否則以楚王那樣的急性子，早就按耐不住要下手了，現在的劉瑾已是落水狗，難道楊公認為楚王殿下不愿意斬草除根？唯一的解釋，就是劉瑾手里拿捏著什么，現在楚王在做的，就是為此做準備，消除掉最后一點劉瑾的依仗。這件事做成了，才是劉瑾人頭落地的時候。”
楊廷和深以為然的點頭，忍不住道：“那么，劉瑾的依仗是什么呢？”
李東陽輕笑，捋須道：“在楚王進京之前，劉瑾拼著命在調換邊鎮的官員，想必他的依仗就在邊鎮。可是劉瑾是謹慎慎微的人，他雖然在邊鎮換上了自己人，可又怎么可能輕易相信他們愿與自己一條心？若是老夫所料不差的話，這些邊鎮的官員和焦芳一樣，都有書信落在劉瑾的手里。”
楊廷和深吸一口氣，道：“若是如此，事情只怕棘手了，劉瑾拿捏著這個，那么誰來找劉瑾的差錯，誰要整垮劉瑾，豈不是要導致邊鎮人心浮動？”
“就是這個道理。”李東陽目光幽幽，嘆了口氣道：“很是閹人誤國，這劉瑾什么事都做得出，楊公，你我還是等消息吧，楚王放出這一封效忠的書信，自然會有他的用意，這京師里頭，保準有樂子瞧了。”
楊廷和聽了也就不再啰嗦，點頭道：“既然如此，我們就繼續作壁上觀。”
內閣又恢復了沉默，其實和內閣一樣，司禮監也陷入了沉默，只不過這個沉默卻和內閣不同，劉瑾坐在案牘之后，正在反復的看著學而報頭版的文章，他的臉色陰晴不定，嘴角時不時的發出冷笑。
劉瑾近來心情不好，以至司禮監的太監們一個個不敢吱聲，此時下頭協同辦公的太監更是大氣不敢出，他們分明察覺出，這位司禮監掌印太監兼內廠廠公的劉瑾今日殺氣格外的重。
“那柳乘風…到底在打什么如意算盤，他的書信又是從哪里來的？”
這是現在劉瑾最關心的問題。
因為劉瑾幾乎確認，報紙上刊載的書信內容確實是焦芳進獻的那封，一字都沒有錯漏。可是劉瑾卻清清楚楚明明白白，這封書信還捏在自己手里，收藏在最隱秘的地方，自己也并沒有吩咐人把這書信透露出去，那么是誰透露了這封信呢？
唯一的可能，就只有焦芳自己了，因為這封書信是焦芳寫的，焦芳寫了之后就給了劉瑾，雖然信捏在劉瑾手里，可是誰能保證這封信的內容早已被焦芳背的滾瓜爛熟。
可要這么去想，事情就更奇怪了，書信的內容全天下只有兩個人知道，一個是他劉瑾，另一個是焦芳，既然不是他劉瑾透露，那么定是焦芳透露，偏偏這位內閣大學士焦芳焦大人又有什么理由去透露這封書信？這書信透露出來，打擊最大的絕對不會是劉瑾，只有是他焦芳，可這么做對焦芳沒有好處，反而會惹來天下人的喊打，這焦芳是個老狐貍，不可能不知道這封信若是公布于眾所帶來的影響，那么他為何還要把這封信張揚出去？
劉瑾越想越覺得不可思議，越想越覺得在這封書信的背后似乎醞釀著某種陰謀。可到底是什么陰謀，他又說不上來，事情太過離奇，已經超出了他的正常認知。
第一章送到。