午門外頭。
一個老者佇立在這宮門之外，負手佇立，深深看了一眼這久別重逢的宮墻，紋絲不動。
邊上的太監已經催促起來，低聲道：“萬大人，陛下急召，還是速速入宮為宜。”
這老者正是萬通，萬通淡淡點頭，隨即整了整衣冠，深吸一口氣，步入深宮。
“微臣萬通，見過陛下，吾皇萬歲！”
一入正心殿，萬通拜倒在地，行了五體投地大禮，他的頭重重磕在殿中的地毯上，一動不動，整個人仿佛僵硬了一般。
邊上傳來咳嗽聲，這咳嗽的聲音萬通卻不知是誰發出的，而方才進來的時候，他的眼睛落在自己的腳尖上，所以也不知皇上現在是什么表情，可越是不知道，越是讓萬通有些緊張，雖然在背后他經常咒罵這皇上是雜種，可是如今當真面圣，卻也感受到一股難以言喻的威壓讓他有些透不過氣來。
時間仿佛靜止了，萬通只覺得自己的雙膝已是跪得酸麻。
終于，一聲爽朗的笑聲傳出，坐在御案之后的朱佑樘呵呵笑道：“萬愛卿平身，從遼東千里迢迢趕回來，實在辛苦，朕在京中甚是掛念，來人，給萬愛卿看座。”
萬通的心里才松了口氣，正兒八經的道了一句：“謝皇上。”才小心翼翼的站起來，欠著身子坐下。
此時他去看朱佑樘，十幾年不見。朱佑樘比之從前見老了不少，任誰也想不到，這個鬢發已白的天子其實此時還未步入四旬，萬通心里忍不住想。都說這雜種很是勤政，想不到竟到了這個地步。
可是隨即他又忍不住想，口里說是勤政，是不是當真如此，又有誰知道，先帝沉迷煉丹之術的時候，豈不也是未老先衰？
他眼睛一瞥，卻又看到在殿中的一側。居然坐著一個青年，青年似乎也在打量著他，面目頗為俊秀，臉上含笑。劍眉之下的眼眸頗為有神，宛若魚鷹。若是只看他的臉，會讓人誤以為只是一介儒生，可是細看他的眼睛，卻發覺此人目光深邃。很是不凡。
“據說朱佑樘身邊，有個少年寵臣，在錦衣衛中公干，想必此人就是了。這個人就是柳乘風？想不到，想不到竟是年輕到這個地步。”萬通閃過這個念頭。他雖是浮想聯翩，可是臉色卻保持著常態。整個人顯出了幾分呆滯，這種呆滯，頗有幾分故意藏拙的意圖。
他的雙手搭在膝間，沉默了片刻之后，道：“微臣豈敢有勞陛下掛念，臣在遼東，也很是想念陛下，那里雖是邊塞，可是陛下恩澤四方，便是在那白山黑水之間，微臣也深有體悟。”
“哦？是嗎？”朱佑樘端起御案上的茶盞，舉而不飲，那眼眸淡漠的掃了萬通一眼，露出幾分別有深意的笑容：“可是既然如此，卻又為何海西女真人要反，如此看來，朕這恩澤四方的話，實在是夸大其詞了一些，天下之大，皇恩未到的地方多著呢，朕可不敢沾沾自喜。”
本來只是句客氣話，誰知朱佑樘直截了當的戳穿，讓萬通不禁老臉一紅，不過他是什么人，早已將臉皮練得如火純清，只是淡淡一笑，便將那一抹尷尬收斂起來，道：“陛下，海西女真，素來不服王化，兇險狡詐，以逞兇為能事，不知進退，不從教化，他們反叛其實不是一次兩次，只是往年的時候，大多規模不大，朝廷并未關切而已，這和陛下并無關系，沐化的也只是良善百姓，至于那些窮山惡水中的山蠻，卻不能單靠教化了。”
朱佑樘頗有興趣的道：“你在遼東這么多年，想必也多有感悟，你說，朕在聽。”
萬通舔舔嘴，繼續道：“遼東物產豐饒，又是軍鎮要沖，對我大明來說，卻又是抵御漠外夷人的堡壘，前些年的時候還好些，每年都有大量的流民出關墾荒，而陛下也一再下旨，鼓勵桑植。只是近一兩年，就不成了，不但出關的人少了，反而不少人舉家又重新回關內去，都說是關內多了許多立足的手段，卻也不必再出關忍受那天寒地凍。至于那海西女真，朝廷對他們一向是分而治之，海西女真總共三十余部，分散在遼東以西，鴨綠江以北，各部之間因狩獵的地方不同，因此也有貧富之分，較為富庶的部族，往往心里向著朝廷一些，而一些貧瘠的部族，卻往往好勇斗狠，不服王化。只是這一次叛亂，起事的卻不是貧瘠的部族，而是早先那些較為富庶的部族，陛下可知這是為何嗎？”
朱佑樘點了點頭，鼓勵萬通繼續說下去。
萬通道：“這幾年朝廷開了商貿，尤其是那聚寶商行出現之后，各地的人參、皮貨瘋狂涌入關內，大明從前大多時候，都只是向朝鮮、海西女真索取皮貨、人參等貨物，可是現在，連瓦刺、韃靼人也紛紛與大明交易起來，再加上這聚寶商行一家獨大，往往先將批貨和藥材的價格壓至最低，才肯出手收購，入關之后倒騰一下，便可掙得十倍、百倍的利潤。因此自從商貿頻繁之后，海西女真人非但沒有變得更加富有，反而更加貧困。”
萬通絮絮叨叨的道出來，一點兒也沒有了十幾年前那個跋扈的萬貴妃嫡親弟弟的張揚，反而話語中多了一些沉重和睿智，他繼續道：“莫說是海西，整個關外的皮貨，價格都是由聚寶商行一手制定，沒有聚寶商行的時候，一個完好的熊皮是商賈們十五兩銀子收購，可是現在，卻只給九兩銀子，一文都不肯多，那些部族們自覺的吃了虧，自然不肯，鬧到了當地宣化衙門，卻也只是束手無策，最后才釀成了此貨。微臣這么說，倒并不是說聚寶商行如何如何，聚寶商行對我大明未必不是好事，只是對海西等族的影響卻是不小，請陛下察之。”
他一番話說的井井有條，有根有據，若不是有過實地的調查，是不可能說的出來的。
朱佑樘聽的連連點頭，竟也收斂了那淡漠的態度，情不自禁的點頭道：“萬愛卿這樣的話才是謀國之言，朕與萬愛卿一別經年，不曾想萬愛卿竟是熟知了不少事，你的道理，朕也明白，不過這些海西女真人，竟只是因為貨物賤價便敢反叛，朕這一次也絕不能姑息，煽動挑動的，朕也已經下了旨意，全部鎖拿京師，交由兵部治問，明正典刑。話又說回來，聚寶商行這么做，也無非是利字當頭，朕雖然不知做買賣，卻也知道賣家總是想將自己的貨物提高一些價錢，買家卻只想著壓低些價格，這是常理，朕也不好過問什么。”
開玩笑，讓朱佑樘去收拾聚寶商行，高價去收購海西女真的皮貨，若是點了這個頭，那聚寶商行的生意還要不要做，可不要忘了，朱佑樘也是這聚寶商行的大股東，今日放縱了海西女真，那么朝鮮、韃靼、瓦刺人也提出同樣的條件又當如何？要知道北路的商隊主要交易的就是畜生和皮貨、人參，若是開了這個先例，那這商行非得年年虧本不可。
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