好戲開場了。
距離藩國們入宮朝見還有一天，在順天府大牢，柳乘風醒來的第一件事便是盤膝坐在榻上，叫外頭的獄卒將牢頭叫來。
牢頭不敢怠慢，飛快地趕了來，在外頭俯首帖耳地聽候柳乘風的吩咐。
柳乘風坐在里頭顯出一副平靜的樣子，可是他的第一句話就讓這牢頭嚇了一跳。
“李牢頭，這些時日多蒙你的照料，今日柳某人就要出獄了，特給你道一聲謝。”
這李牢頭大吃一驚，出獄…
他身為牢頭，可沒有聽到柳乘風出獄的風聲，昨天府尹大人還叫了他去，讓他好生看管呢，怎么今日就要出獄？
李牢頭不禁道：“侯爺當真要出獄了？”
柳乘風坐在囚室里不由爽朗地笑起來，道：“這難道還有假？本侯說今日出獄就今日出獄，臨行在即，本侯有些事少不得要向李牢頭交代一下，在我的被褥里有一些碎銀，到時候你自管拿去，還有，李牢頭為本侯買的這些書籍、筆墨以及日常的用具，李牢頭若是覺得合用，就拿去用吧，全當是柳乘風賞你的，你不必客氣。”
“是，是…”李牢頭帶著狐疑，可是當著柳乘風的面，只能連聲說是，不敢忤逆什么。而且柳乘風的這些用具，價值還真是不菲，人家肯賞他，對這李牢頭也是有好處的。
“不過嘛，本侯還有幾句話要吩咐，待會兒呢，你去買些糕點來，我這里的茶也用完了，就稱一兩武夷茶吧，今個兒早餐要豐盛一些。”柳乘風一丁點也不客氣地吩咐，隨即又道：“對了，你叫個人到東宮去，不必去見太子，只需和東宮的門房打一聲招呼，就說柳乘風做好了準備，其余的事拜托太子殿下了。”
聽到東宮，李牢頭頓時明白了，人家柳乘風是什么人？那可是和太子殿下稱兄道弟的人物，這樣的人，他說他出獄當然能出獄，倒是自己多心了。
不過隨即，李牢頭又想起了一些傳言，據說這個柳乘風犯下的罪可是不小，太子殿下當真能助他脫困？若是能脫困，早幾日不就已經出獄了嗎？又為何等到今日？
李牢頭左思右想，更加一頭霧水，不過柳乘風既然吩咐，他也不敢說什么，連忙道：“侯爺要采買的東西，小人這就遣人去辦，至于給東宮傳遞消息的事，小人親自去一趟。”
說罷，李牢頭再不說什么，叫來個獄卒，吩咐一聲，隨即換下自己的公服，穿了便裝，出了這大獄。其實出來的時候，李牢頭甚至在想，這個時候是不是要把消息給府尹大人稟告一下，畢竟稟告大人有吩咐，這個柳乘風的一舉一動都有匯報。可是很快，李牢頭便打消了念頭，這種事不能說，畢竟是給東宮傳信，若是到時候府尹大人作梗，那柳乘風和太子豈不是要找他算賬？得罪了府尹，至多這牢頭不做了而已，得罪了太子，性命能不能保住都是兩說。
李牢頭飛快地到了東宮這邊，向門子通報一聲，那門子慵懶地看了他一眼，都說宰相門前七品官，這東宮其實也是如此，門口的小太監，誰也不放在眼里，對這李牢頭自然不會有什么客氣。不過門子聽到是柳乘風叫人遞來的話，倒是不敢輕慢，連忙進去稟告，過了一會兒，對李牢頭道：“太子殿下請你立即進去回話。”
李牢頭不禁有些激動了，整了整冠帽，小心翼翼地進了東宮，由人引著到了一處小殿，只見朱厚照一副戎裝，似乎即將出征的將軍，見了李牢頭，道：“柳師傅還好嗎？”
李牢頭當然知道柳乘風和太子之間的一些事，因此對太子稱呼柳乘風為柳師傅倒是不顯得驚訝，只是他第一次見這種場面，嚇得連頭也不敢抬，只是道：“回殿下的話，小人不敢輕慢了廉州侯，廉州侯在獄中還好。”
這李牢頭也是個有些心機的人，這句回話很是妥當，既說明了自己伺候柳乘風功不可沒，又報了個平安。
朱厚照不禁笑了，道：“好，很好，你這個家伙倒是個懂事的人，劉伴伴，待會兒打賞他。”說罷又向李牢頭道：“柳師傅當真讓你來給本宮傳遞消息，叫本宮現在就動手？”
動什么手，李牢頭不知道，不過李牢頭卻知道此事關系很大，連忙道：“小人不敢相瞞，侯爺的原話是：叫小人到東宮來，不必親自見太子，只需和東宮的門房打一聲招呼，說是侯爺已經做好了完全的準備，其余的事就拜托太子殿下了。”
朱厚照吁了口氣，打起了精神，一下子變得躍躍欲試起來，道：“好，你下去吧，本宮知道了，劉伴伴，領他出去。”
站在一邊的劉瑾躬身朝朱厚照行了個禮，便引著李牢頭出去。
朱厚照興致勃勃地叫張永取來一封信，隨即對張永道：“張伴伴，本宮素來知道你的膽子最大，你去鴻臚寺一趟，把這封書信遞交給瓦刺國使，張伴伴，這事兒干系很大，若是有什么差錯，你也不必再回來了。要是做得好，本宮自然有賞。”
朱厚照極少會有正兒八經的樣子，今日和往日多了幾分不同，那嬉皮笑臉的神態一掃而空，取而代之的是莊重肅然，張永當然知道朱厚照話語中的份量，哪里敢說什么？連忙道：“奴婢這就去，殿下放心，莫說只是瓦刺使節，便是刀山火海，奴婢也不皺一皺眉頭。”
說罷，張永接過了書信，連看都不看一眼，飛快地貼身收起來，快步出了東宮，叫人備了馬車，直接往鴻臚寺去。
到了鴻臚寺，門口的差役要阻攔，畢竟現在鴻臚寺不同往日，這么多使節進出，防禁自然要森嚴一些。
張永扯著嗓子大叫道：“瞎了你們的狗眼，瞎了你們的狗眼了，你們可知道雜家是誰？奉了誰的命令來此公干？快快讓開，再敢阻攔，雜家抽死你們。”
這些差役一聽張永的話，又自稱雜家，立即明白過來，這位是個公公，能使喚公公的人，整個大明朝半只手就能數得過來，那囂張的氣焰自然打消了幾分，一個差役換上笑容，朝張永行了個禮，道：“不知公公來鴻臚寺有什么公干？小人們也好向堂官稟告一聲。”
張永臉色鐵青，惡聲惡氣地道：“放肆，宮中有什么公干，也是你們能打聽的？快快給雜家引路，去見瓦刺使節！”
張永越是一副頤指氣使的強硬姿態，越是讓這些差役感覺到事出非常，話說到這份上，他們也不敢再猶豫了，幾個差役對視一眼，隨即一個差役笑嘻嘻地道：“請公公隨我來。”說罷領著張永進了鴻臚寺。
另外一個差役則是飛快地去稟告了。
張永隨著差役到了一處院落，在這院落外頭，只見幾個穿著皮裘的蒙古武士正在外頭守衛，打量了來人，嘰里呱啦地朝著張永說了幾句話，隨即擋住了張永的去路。
張永嘗試交涉，卻發現這些蒙古武士不懂漢話，正在為難的時候，倒是有一個蒙古貴族模樣的人出來，打量了張永一眼，用著僵硬的漢話道：“你是誰？來這里做什么？”
張永正色道：“雜家奉大明太子殿下之命，有書信一封，要面呈瓦刺使節。”
那蒙古貴族似乎猶豫了一下，隨即便進去通報了。
每年蒙古人入朝的時候，瓦刺和韃靼兩部都是一同入京，不過規矩還是有的，就比如這代表蒙古的正使是兩部的人相互輪替的，上一次的蒙古正使是韃靼人，這一次便換上了瓦刺的太傅慶格爾泰。
無論是瓦刺還是韃靼，都自稱是北元的正統，就連官職也都繼承下來，只是蒙古人在元朝的時候官職繁多，如今勢微，要把所有的官爵全部分封出去，還真有些為難，就比如這瓦刺部的太傅，在元朝的時候，那可是堂堂正一品的大員，可是到了瓦刺，其實只是個稱謂而已，一個太傅，最多每年有三頭羊的俸祿，連正兒八經的權臣都不算是。
這種情況在瓦刺尤為嚴重，現在的瓦刺雖然人口不過數百萬，可是太傅、少傅、少師之類的官員就已經分封了數百人，瓦刺人喜歡這個，反正也沒人管。
不過這慶格爾泰卻也不算是一般人，此人乃是瓦刺一支部族的首領，素有勇力，又懂漢話，因此深受瓦刺汗的喜愛，這一次讓他掛帥出使，瓦刺人提出由大明門進宮來為難大明朝廷就是慶格爾泰的主意，慶格爾泰的用意很簡單，拿這個難題逼迫大明在其他方面做出讓步。
慶格爾泰此時正在后院的校場里演武，聽到有人匯報說是大明太子傳來書信，便擦了擦汗，將手中的長刀丟在地上，道：“蠻子的太子要做什么？不過久聞他愛喝我們草原上的馬奶，喜愛住我們草原上的帳篷，或許他是來巴結我們這些草原上的勇士也不一定。”
說罷，慶格爾泰不由自得地大笑起來。
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