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夜幕深沉，書房左上角燃有一盞瓷質油燈，仿制舊西蜀的疊瓷盞樣式，燈藏唇竅可注水，最宜省油。
年輕人獨坐桌后，瀏覽一封早已熟悉內容的密信。
他去過富饒的江南道，那里的富貴門庭，家家戶戶，長檠高張照珠翠，悄然彰顯盛世太平氣象。他也去過天下首善的太安城，每逢佳節，京城坊間每一瓦壟皆置蓮燈，燈火綿延，燭光熒熒煌煌，仿佛大軍夜行，最是壯觀。他一樣見過小鎮入夜后的星星點點，燈火依稀。一次次途經大小村莊，偶見一盞極微燈火，便是意外之喜。
他放下那封信，起身繞過書案，來到窗口，輕輕推開窗戶，那封信，并非什么重要的軍務兵文，而是李彥超向拒北城遞交了一封私人性質的密信，卻沒有經手拒北城兵房，而是直接送至他這位年輕藩王的書房案頭。
這位右騎軍第一副帥用筆極重，墨漬直透紙背。
李彥超并無瑣碎言語付諸筆端，只有簡簡單單兩句話，“陸大遠不該死！北涼任何人都絕對不可將左騎軍的全軍覆沒，視為邊軍恥辱！”
其實李彥超根本不用寫這封信，陸大遠用兵如何，為人如何，他徐鳳年遠比李彥超更熟悉，一個能夠讓徐驍年老后仍在清涼山議事堂多次提起的武將，豈會是尋常人？徐驍從八百老卒出遼東，四十年戎馬生涯，到最后手握三十萬北涼鐵騎，曾經效命于他的麾下武將何其眾多，死了一座座戰場上的人很多，最終活下來的人也不少，陸大遠這位根正苗紅的滿甲營騎將，老一輩徐家嫡系武將幾乎無人不知，從燕文鸞陳云垂到周康袁南亭再到劉寄奴李陌藩，都曾對突然離開北涼邊軍的陸大遠頗為惋惜，那份遺憾，絲毫不比當年吳起徐璞兩位功勛大將的離去遜色。
在陸大遠離開藩邸趕赴戰場之前，陸大遠私下拜訪書房找到了徐鳳年，有過一番掏心窩的對話。畢竟重新出任一軍主帥，陸大遠并非表面上那般輕松隨意，恰恰相反，跟隨徐家鐵騎一起成長起來的陸大遠，比起李彥超寧峨眉這些崛起于涼州關外的新一代青壯武將，比起這些習慣了“北涼鐵騎甲天下”這個說法的年輕一輩武將，陸大遠要更為熟悉苦仗硬仗，甚至可以說當年的那種苦痛煎熬，刻在了骨子里。所以陸大遠必須當著年輕藩王的面，把所有話都挑明，陸大遠要讓徐鳳年放心，也讓自己安心。
那場面對面的促膝長談，陸大遠認為兩支騎軍六萬多騎，絕對無法安然游曳在愈發逼仄的關外夾縫地帶，除非左騎軍一方退至清源軍鎮北部，右騎軍則直奔重冢軍鎮東部，在東北和西南兩地，徹底拉伸出戰線，才有真正的喘息余地。
但是如此一來，六萬騎軍雖然茍且偷生，可拒北城怎么辦？左右騎軍雖然依舊可以牽制一定數量的北莽騎軍，但說句難聽的，人家北莽蠻子都不用出動主力，隨便丟給咱們兩支只要人數足夠的末流騎軍，到時候咱們就得趴在馬背上看熱鬧？我陸大遠是個大老粗，如何帶兵打仗，當年都是一點一點跟大將軍學的，倒是也跟徐璞吳起或是袁左宗陳芝豹這些人請教過，但總覺得到最后不像驢子不像馬的，都不如自己原先那套來得順手，最后我只認定一個道理，騎軍一旦投入戰場，就要一口氣打掉敵方最精銳的野戰主力，絕對不能因小失大，為了所謂的顧全大局去保留實力，否則在一場兵力懸殊的艱苦戰事里，仗越拖到后頭，就會發現只能是越來越難打，會輸得莫名其妙，更不甘心。難打的仗總歸得有人去打，要不然大伙兒都一退再退，就真是只能等死了，跟早年離陽兵部衙門那窩老狐貍狼崽子有啥兩樣？
徐鳳年站在窗口，秋氣滿堂孤燈冷，開窗之后，涼意更重。
徐鳳年轉過身，當初那個男人就坐在書案前的那張椅子上，相貌平平，如果不是出現在這座書房，而是站在關內田垠上，大概就會被當做一位面朝黃土背朝天的莊稼漢。
“王爺，當我和右騎軍同時出兵后，我會在兩軍錯開距離的一日之后，率先加速北突，吸引慕容寶鼎部聚攏主力，如果不出意外，慕容寶鼎必定會聞訊而動，向寶瓶州持節令王勇請求增援，甚至極有可能臨時抽調柔然鐵騎，以便策應冬雷私騎，王爺請放心，我左騎軍哪怕身陷重圍，依然會殺敵精銳最少四萬五千騎！”
“王爺，勞煩你一件事，回頭幫我跟何老帥說句對不住了，數萬邊軍兒郎托付我手，卻只能帶著他們去死，我良心難安，但我不得不行此事，陸大遠在地底下等著老帥他老人家，到時候任打任罵！不過，最好讓我再等個十年八年的，哈哈，到時候老帥估計揍人也沒啥氣力了，稍微意思幾下，我也就好投胎去了。”
這個男人起身后，望向當時同樣站起身的年輕藩王，沉聲道：“如果將來事實證明我陸大遠做錯了，以后誰都不用帶酒上墳，想來我也喝不下那虧心酒…當然，前提是我如果還有墳的話。”
兩人一起走向書房門口，陸大遠突然問道：“王爺，你說幾十年后，還會不會有人記得咱們？記得這里發生過的戰事？”
徐鳳年當時搖頭道：“不一定。”
“真他娘的…哈哈，王爺見諒，我就是個粗人，狗嘴里吐不出象牙。”
“沒事，徐驍也是，我早就習慣了。”
一切都歷歷在目，那些話語更像是依舊回蕩在耳畔，久久不散。
徐鳳年雙手按在窗口上，身體前傾，懷揣著必死之心趕赴戰場的陸大遠，沒有交待遺言，若說有，未免太過熟悉了一些，年少時的世子殿下，能夠經常聽到，只不過換了一個名字而已。
徐鳳年緩緩轉過頭，望向書房門口。
那位名叫陸大遠的男人，那時候最后抱拳說道：“末將陸大遠！原滿甲營騎將，現任左騎軍副帥！向大將軍請戰！”
徐鳳年當時嘴唇微動，那兩個字，到了嘴邊，卻始終沒能說出口。
準戰！
徐鳳年雙手猛然重重下壓，十指之下的窗沿磚石砰然碎裂。
徐鳳年深呼吸一口氣，向窗外昏暗處擺了擺手，示意那邊的拂水房死士不用理會。
他走回書案，從一本泛黃兵書中抽出一張紙。
紙上所寫內容，是一位遠在關外參與拒北城建造的男子，對已經離開陵州家鄉的妻兒一些碎言碎語，這封家書說這兒入秋之后，天還不算冷，縫制的千層底布鞋夠用，磨損也不厲害，當時帶來拒北城的衣衫也足夠保暖，還碰上兩位陵州龍晴郡的老鄉，得空就會去城外小鎮上喝兩口小酒，價錢比關內便宜。聽說流州那邊咱們打了勝仗，拒北城的城墻很高，北莽蠻子一年半載肯定打不過來，讓她和兩個兒子都放寬心，以后只要每個月還收到寄去的工錢，就意味著關外這邊太平得很，沒打仗。最后男人讓自己媳婦千萬別擔心錢的事情，也別心疼，孩子讀書最要緊。
家書寄往中原某地，是男人的祖籍地。
這張紙只是臨摹而成，真正的家書自然早已寄出。
男人到了關外后，自己不識字，也就寫不得家書，是找了集市上一位籍籍無名的窮酸書生，幫忙代寫。
徐鳳年借著昏黃燈光，低頭望著平鋪在書案上的那薄薄一張紙。
最后這封家書寄出之時，正好在陸大遠離開拒北城之后。
陸大遠在重新進入邊軍的第一天，北涼拂水房就已經將這個男人那十多年時光，在陵州龍晴郡小鎮上的境況調查得一清二楚，陸續寄往拒北城藩邸，然后匯總擺放在這間書房的案頭。之后陸大遠在拒北城或是左騎軍的一舉一動，拂水房諜子都事無巨細地記錄歸檔，徐鳳年對此沒有阻攔，正是靠這些看似不近人情的陰暗規矩，北涼在戰場上少死了很多很多人。但是在陸大遠請人代寫家書一事上，徐鳳年專程去了趟刑房，讓拂水房負責相關事宜的頭目不去插手。
唯獨這封信，徐鳳年反悔了，讓拂水房諜子截住了家書，只可惜那位做代寫家書生意的年邁書生，也已跟隨隊伍離開邊關。真要找，以關外拂水房的勢力，也找得到，但是徐鳳年想了想還是作罷，覺得既然手上有了家書字跡，以他的書法造詣和功力，每月偽造一封信，并不難。
但是徐鳳年此時此刻，又一次后悔。
因為他發現，自己就像是根本提不起筆，哪怕之后一次次提筆，又都落下，更不知道如何去寫一月之后的家書內容。
徐鳳年站起身，走出書房，來到院子。
仍是無法完全靜下心，徐鳳年身形拔地而起，長掠至拒北城南墻的走馬道，輕輕一躍，盤腿坐在墻頭之上。
走馬道遠處很快就傳來一陣鐵甲震動聲響，當那些甲士發現竟是年輕藩王親臨城頭后，迅速默然退去，雖然沒有任何交頭接耳，但是各自都發現對方眼中的炙熱。
徐鳳年雙拳緊握，撐在腿上，坐北朝南，眺望遠方的夜幕。
一夜枯坐。
天未亮，他便悄然返回藩邸，才在書房落座沒多久，一位刑房諜子主事就來稟報，毛舒朗程白霜嵇六安三位南疆高手，即將聯袂到達城南那座人煙驟然稀少的小鎮集市。
徐鳳年讓他準備一匹馬，在花了大半個時辰處理完昨夜逐漸堆積在案頭的軍政事務后，獨自出城。
倒不是專程迎接三位中原宗師，徐鳳年主要是想看一眼集市，沒有太多理由。
徐鳳年騎馬來到小鎮上，翻身下馬，牽馬緩緩前行，酒肆茶館客棧，還有那些零零散散的各色鋪子，沒長腳當然走不掉，只不過生意冷清至極，一些店鋪干脆關門大吉了，這也在情理之中，短短半旬便撤走三四千人，何況大量參與建城的民夫也開始在當地駐軍的護送下，分批返回關內家鄉。徐鳳年一路行去，有睡眼惺忪蹲在屋檐下打著哈欠的店伙計，生意驟減，樂得忙里偷閑。有大聲吆喝仆役搬動貨物動身南遷的商賈，神色憂心。有閑來無事便趴在欄桿上仰視大紅燈籠的青樓女子，難得如此早起。有押送陵州珍奇物件來此的精壯鏢客，只管走鏢安穩，才不理會店掌柜的愁眉苦臉。
徐鳳年突然在街道盡頭看到一位推車往南的年邁道士，骨瘦如柴，臂力羸弱，三輪車上斜插有一桿招徠生意的麻布招子，從上到下，一絲不茍寫有兩行楷字，“紫微斗數，八卦六爻，尚可”，“面相手相，奇門遁甲，還行”。徐鳳年會心一笑，這位算命先生還真夠實誠的，牽馬快步前行，彎腰幫忙推動車子。
老人身上那件清洗得發白的道袍不倫不類，反正徐鳳年游歷離陽北莽，都不曾見識過，這也不奇怪，能夠從朝廷官府獲得度牒的的道觀宮廟，所制道袍樣式都頗為講究，坊間擅自偽造售賣，一經郡縣衙門發現，罪名絕對不小，當年徐鳳年初次游歷江湖跟人租借的道袍，同樣是一件來路不正且絕對找不到根腳的袍子，就算官府盯上，刨根問底，也難以定罪。眼前這位，顯然與當年落魄至極的世子殿下，屬于同道中人。
勉強稱為道士的算命先生瞇眼道：“這位公子，定然是出身富貴人家啊，貧道所料不錯的話，還是父輩在關外極有實權的將種子弟。”
徐鳳年一語道破天機，笑道：“先生是瞧見我那匹坐騎在松開馬韁后，能夠自己跟隨主人，應當是北涼戰馬無誤，加上大戰在即，我竟然膽敢在此帶馬閑逛，所以推斷出我是將種子弟吧？”
算命先生頓時笑意牽強，好不容易擠出來的那點神仙風范也煙消云散，被打回原形。
徐鳳年感慨道：“實不相瞞，早年我也和先生差不多，為了生計，裝神弄鬼，擺攤當起了算命先生，先生比我那會讓強一些，好歹還有輛三輪車。”
徐鳳年打趣道：“不過說實話，先生這旗號打得可真夠鶴立雞群的，能有生意？”
老人哈哈大笑，“其實無所謂，在這邊掙錢主要靠給人代寫家書，或是兜售一些黃紙折疊的小巧平安符，三文錢一枚，生意還湊合，那些北涼外鄉人沒走的時候，都夠我一日兩頓吃上肉喝上酒的。像我這般的老百姓，也就是凡夫俗子，咱們求佛拜神菩薩跪遍，必然是先求平安，求安穩。然后求姻緣，求天時。最后才會求功名，求富貴。公子，你說是不是這個糙理兒？”
徐鳳年點頭輕聲道：“老百姓其實就是用三文錢討個安心，先生是在做好事。”
似乎記起那些喝酒吃肉的痛快時光，老人笑逐顏開，但是很快就情不自禁地憤憤然道：“若是咱們王爺更厲害些，小老兒我的生意總歸還能好上個把月的，哪里想到這么早就給北莽蠻子打到拒北城，白瞎我砸鍋賣鐵弄來這身行當，虧大發嘍，這次回到關內，日子難熬嘍。”
徐鳳年笑道：“那位藩王確實該罵，什么武評大宗師，不頂屁用。”
大概是意識到身邊這位公子哥好歹也是將種子弟，與北涼徐家的興衰休戚相關，行走江湖，言多必失是至理，交淺言深也是大忌諱，所以老人很快轉變口風，自己打圓場道：“話也不能這么說，咱們王爺也不容易，撐起這么大一副家當，運道也不算太好，很快北莽蠻子就打過來，連個放屁的機會都不給，王爺和邊軍，還是…還是相當不容易的。”
老人興許委實是編不下去了，愈發尷尬，顯得束手束腳，推車的勁道也乏力幾分。
徐鳳年輕輕加重力道，微笑道：“先生這話說得就有些違心了，放心，我雖然是北涼將種子弟，卻也算聽得進別人言語，好話壞話，都不在意。當然了，聽到好話，更開心些。”
老人和徐鳳年一起推車南行，很快就要過橋渡河，老人回頭深深望了一眼巍峨城墻，突然跺腳道：“有些話，實在憋得難受，便是公子你拿我去拒北城問罪，小老兒也得一吐為快！”
徐鳳年苦笑道：“得嘞，保準不是啥好話。先生盡管說，我就當啥也沒聽見。”
老人嘿嘿一笑，挺直腰桿，轉身向北，伸手指了指那座拒北城，“公子，最近我也聽說了不少傳聞，都說咱們王爺膽子太大，放著那么多老將不用，偏偏要用那些毛都沒長齊的小娃娃，這場仗，怎么打？第一場涼莽大戰，靠誰打贏的？還不是涼州虎頭城的劉寄奴劉大將軍？不是流州龍象軍的王靈寶王將軍？不是靠幽州葫蘆口臥弓鶴鸞霞光，三座城池的那么多戰死校尉？不是靠咱們北涼最了不起的大雪龍騎軍和打造多年的兩支重騎軍？年紀輕輕的外鄉人，有幾個？也就郁鸞刀勉強算一個。要我說啊，別看流州先前打了幾場勝仗，可真到了危急關頭，年輕人，靠不住的！”
老人轉頭望向那名年輕人的側臉，問道：“公子，你覺得呢？”
徐鳳年望向遠方，“老先生說得有些道理，只不過世事奇妙，有一些道理的事情，并不一定就是有道理的事情。”
老人瞪大眼睛，“公子，你到底是讀書人還是將種子弟啊？怎么你說的話，小老兒就聽不懂呢？”
徐鳳年嘆了口氣，“讀書人的稱呼，我當不起。說我是將種子弟，應該沒錯，我就是喝著風沙聞著馬糞聽著擂鼓長大的。”
斗膽抒發胸臆之后，老人貌似心情輕松許多，難得打趣玩笑道：“公子除了不太講得清楚道理，其實還是挺好說話，挺講道理的。”
徐鳳年無奈道：“老先生，這到底是夸獎還是貶低啊？”
老人哈哈笑道：“公子只管揀好聽的話聽，一準沒錯。”
徐鳳年也跟著心情輕快幾分，眉宇間的陰霾漸漸淡去，會心笑道：“受教了。”
老人沒有讓徐鳳年幫忙把車子推上渡橋，獨自推車向南，壓低嗓音自言自語道：“如果大將軍還在世，就好了，北莽蠻子哪里敢往咱們這邊湊，北涼都根本不會打仗，如今打了勝仗又如何，還不是要死那么多人。聽說清涼山后頭有三十萬塊石碑，盡是虛頭巴腦的玩意兒，能活著，怎么也比死后留下個名字強吧？”
徐鳳年站在原地，默不作聲。
老人肯定不會猜到那名年輕人的身份，不會認為一名武評大宗師會幫自己推車，所以繼續絮絮叨叨埋怨道：“要我看啊，既然中原朝廷就不是個好東西，與其咱們北涼邊軍兒郎戰死關外，還不落個好名聲，不如直接打開大門，放任北莽蠻子入關，只要事先說好雙方別在北涼道關內外磕磕碰碰，鐵定萬事大吉，讓他們中原那群白眼狼吃苦頭去，咱們北涼老百姓過咱們的安穩日子，多省心省力。我也就是見不著那位年輕藩王，要不然一定要勸他別意氣用事，聽一聽老人的勸，別瞎搗鼓逞英雄了。”
徐鳳年瞇眼仰起頭，秋風吹亂這位年輕人的鬢角發絲。
也許是苦不堪言，也許是問心有愧，也許是兩者皆有，所以從頭到尾，年輕藩王都不曾開口說話。
橋南那邊，推車老人的背影愈行愈遠。
徐鳳年似乎記起一事，扯開嗓子喊道：“老先生，南行莫急，還有別忘了兩旬之內，拒北城通往涼州關內的三條驛路，百姓皆可借道，不用繞遠路！”
那位年歲已高的算命先生，竟像是果真聽到了這番喊話，略作停頓，約莫是向年輕人示意自己知曉了，然后繼續南下。
藩邸建成之后，那座書房每日都會收到來自關內外的機密諜報，拂水房養鷹房皆有，北涼諜報向來按照輕重緩急分為三等，原本有資格送往書房案頭的諜報僅有甲字諜報，但是年輕藩王多要了一等，不是次等乙字，而是末等的丙字諜報，其實軍政意義不大，只是這位新涼王用以舒緩緊張情緒，雖然兩房必然做過一定程度篩選，不可能當真全部送往藩邸書房，但是數量依舊較大，多涉及關內書院情況或是士子輿論。內容五花八門，其中不乏有些年輕讀書人的過激言論，年輕藩王從來只是瀏覽而不批紅。
其中有句評論，年輕藩王親筆抄錄下來，作為每日開卷自省。
“德薄而位尊，智小而謀大，力小而任重，此等昏庸藩王坐鎮邊陲，北涼邊軍必敗無疑！”
大軍壓境，父輩遺愿，苦寒家鄉，朝廷掣肘，錦繡中原，無辜百姓，天道壓頂。
皆是重擔，層層疊加。
橋北這邊，那個其實及冠取字還不足四年的年輕人，緩緩蹲下身，蹲在河邊，將一根甘草撣去塵土后，放在嘴里輕輕咀嚼。
滿嘴甘甜。