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第一章漳南小村 光陰荏苒，時間到了大業六年八月，大隋王朝的車輪已經走過了最強盛的大業五年，這一年，大隋皇帝御駕親征吐谷渾，在覆袁川大敗吐谷渾，拓疆數千里，向西置西海郡、河源郡、鄯善郡、且末郡、伊吾郡、北庭郡。
大隋皇帝楊廣隨即在張掖舉行萬國交易大會，來自西域數十個國度的國王前來朝覲天朝圣人可汗，使大隋王朝達到了強盛的頂點。
但仿佛就是上天對大隋王朝盛極而衰的暗示，皇帝車駕在途經大斗拔谷之時，七月盛夏突降暴雪，暴風雪襲擊皇帝隊伍，一夜之間凍死數萬人，馬驢皆凍死殆盡，身體羸弱的樂平公主楊麗華也不幸在這次暴風雪襲擊中染上重病，最終沒有能返回中原，病死在青海湖邊。
大隋王朝走過了強盛的頂點，開始迅速由盛轉衰，大業六年，一場前所未有的春夏連旱襲擊了山東數十郡，災情遍布黃河兩岸和河北大地，這是一場百年未遇的大旱，嚴峻的災情考驗著大隋王朝。
清河郡漳南縣也同樣遭遇了這場百年未遇的大旱，土地干涸，小河斷流，草木枯死，打井數丈而不見水，人畜飲水遭遇嚴重困難，人們只能到數十里外的永濟渠取水。
在漳南縣以南一個叫劉家屯的村莊，三更時分，許多人家的油燈便點亮了，這是村里人要自發去二十里外的永濟渠取水。
在村東頭有一戶中等人家，有十幾間磚瓦房，看起來家境不錯，和村里其他人家一樣，這戶人家的燈也在三更時點亮了。
“大郎，你這就去取水嗎？要不，今天還讓順兒去吧！”屋里女主人關心道。
“算了，他昨天摔了一跤，腿還沒好，還是我去吧！”
男主人聲音有點甕聲甕氣，隨即燈光將一個高大魁梧的身影映照在墻上，他又問：“順兒娘，家里還有多少米？”
“米早沒了，但還有一百多斤麥子和兩百多斤黑豆。”
“嗯！今天張嬸要來借米，你就借給她二十斤麥子，還有村西頭的劉羽家，孤兒寡母，聽說也斷糧了，給他家送十斤豆子去。”
“哎！雖說是借，可誰也沒還過，若是豐收年景，這樣也沒有關系，可今年是大災，夏天小麥就顆粒無收，現在就指望一點豆子，估計秋天最多也就收成幾十斤，你這樣送，咱們冬天怎么辦？”
“我知道了，但咱們也總不能眼睜睜看人家餓死啊！就這一次，下不為例，你就去送吧！”
“什么下不為例，哪次都是下不為例！”女人嘟嘟囔囔起身了。
這時，大門開了，男主人推一輛獨輪車走了出來，車上放了十幾個水罐，此人身高足有六尺二，長得虎背熊腰，魁梧高大，年紀已經三十六七歲。
此人叫竇建德，自稱漢景帝太后之父安成侯竇充的后裔，和關隴貴族中的竇氏家族沒有半點關系，他家里稍有資產，自幼習武，驍勇有力，加上他為人寬厚俠義，在漳南縣一帶頗有名望，年輕時曾被推舉為里長。
他有一子一女，皆已長大成人，女兒在去年出嫁，兒子竇天順也在去年娶了媳婦，昨天兒子去取水時扭了腳，竇建德今天只能自己去了。
他看了一眼月色，只見月亮發紅，很有點詭異，他想起一句諺語，‘月亮赤，大災至。’俗話說，大旱必大澇，如果今天秋天發大水怎么辦？
他嘆了口氣，剛推車要走，便聽見后面有人叫他，“竇大哥，我就估摸著你今天要去，特地在這里等你呢！”
竇建德一回頭，見是村里一個有名的無賴，名叫劉黑闥，年紀也就比竇建德少幾歲，從少年起就偷雞摸狗，不務正業，由于他身材高壯，從小跟竇建德一起習武，也練了一身好功夫，可惜功夫沒有用到正途上，二十歲時離開家鄉四處闖蕩，十幾年交了不少狐朋狗友，還是兩手空空回來 隨著年紀長大，他也漸漸收了心，回到家鄉娶妻生子，只是沒有家業，靠租種竇建德的十幾畝土地養家糊口，竇建德索性也免了他的租子，使劉黑闥對他一直心懷感激。
劉黑闥也推一輛獨輪車，車上放了幾個盛水大陶罐，他快步向前笑道：“竇大哥，順子的腿好點沒有！”
“有點紅腫，我給他上過藥了，估計休息幾天就沒事，唉！這小子從小不肯練武，現在知道吃苦頭了。”
竇建德笑了笑，又關心地問他：“家里還有多少糧食？”
劉黑闥陪笑道：“還有二三十斤小麥，估計今年的豆子還能收一點，冬天實在不行，我再找大哥借點！”
“自己兄弟不要說借，總歸我有一口，就少不了你，走吧！”
兩人推著獨輪車，借著昏紅的月色，向十幾里外永濟渠走去，和他們一起取水的同村人大約有數十人，都一樣推著獨輪車，竇建德德高望重，眾人紛紛和他打招呼。
“建德，聽說你明天要去縣衙商量修水渠之事，是吧？”
“嗯！春旱時我就去了，縣令不肯，夏天時我又去，還是不肯，明天我再去，看他肯不肯！”
提到修水渠之事，竇建德微微有些動怒，春天時他便知道今年會有大旱，特地去找縣令，提出從永濟渠引一條水渠出來，直通他們幾個鄉，可以解決糧食灌溉和人畜飲水，惠及上萬戶人家，他愿意承頭動員鄉親們出力出錢修渠，不料縣令竟一口回絕，夏天再去，還是回絕，眼看今年會出現餓死人的慘劇，便讓他有點惱火了。
劉黑闥哼了一聲道：“這個縣老爺不是不肯，而是不敢，他敢挖永濟渠，被朝廷知道，他官帽就保不住了。”
四周鄉親都一聲嘆息，今年冬天怎么過啊！劉黑闥笑道：“別傻了，咱們這里過不去，就去南方要飯，那邊沒有旱災，或者去五原郡，聽說那邊在招募流民，給糧食給土地，肯定餓不死。”
有人嘟囔道：“就算餓不死，可突厥人一來，同樣也活不了，我是不去那里。”
竇建德卻對五原郡頗有興趣，便笑問道：“黑闥，你見識比較廣，還去過京城，你見過楊元慶嗎？”
“咳！那年我陪孫安祖去京城參加武舉，大概六年前吧！我沒見到楊元慶，但孫安祖見到了，他說楊元慶的箭法簡直天下無雙，一百五十步外，射斷頭發絲一樣的細繩，又一箭射碎金鈴，這種箭法，他做夢也想不到。”
“一百五十步外，射頭發絲怎么可能？”有人驚嚷起來。
“真是土包子，和你們說不通，算了，我不說了！”
劉黑闥不高興地一揮手，不肯再說，竇建德微微一笑，雖然他百步外也能射銅錢，但一百五十步外射細繩，他絕對辦不到，頭發絲肯定是有點夸張了，他心中涌起了一種想法，有機會他倒想見識一下楊元慶的箭法。
不久，他們便上了官道，從四面八方匯集來的取水農民也紛紛涌上官道，形成了一支浩浩蕩蕩的取水大軍。
可就在這時，東天空隱隱傳來一聲悶雷聲，竇建德驚訝地東方望去，只見遠空黑云翻滾，烏黑如漆，鋪天蓋地向這邊蔓延而來。
四周爆發出一片歡呼聲，這黑云對于大旱了大半年的農民們來說，簡直就是生命之云來臨。
竇建德猛地回頭向西天空望去，月亮更加昏紅，被一層霧氣籠罩，就仿佛染了血一樣。
他大叫一聲‘不好！’對眾人高聲喊道：“各位鄉親，大旱必大澇，要發大水了，趕緊回家收拾東西吧！”
隊伍中很多老農民都有經驗，他們見月亮紅得詭異，便知道會來大災了，很多人連獨輪車都不要了，調頭就往家里跑。
一個時辰后，烏云遮蔽天空，白茫茫的瓢潑大雨鋪天蓋地落下，這一場大暴雨下了三天三夜，河水暴漲，漳水決堤，洶涌的河水向漳南縣席卷而來，吞沒良田，將農民的最后一線希望淹沒在滔滔洪水之中。
此時，在千里之外的樓煩縣境內，一支由三十萬大軍組成的隊伍，護衛著大隋皇帝的龍駕，離開了汾陽宮，浩浩蕩蕩前往北方塞外巡視。
由三千軍士抬動的人輦上，大隋天子楊廣坐在高高的龍臺之上，隔著一層薄薄的輕紗，俯視著一眼望不見邊際的大軍，他那種傲視天下的帝王之心開始迅速膨脹，眼中充滿了傲慢和得意。
楊廣登基已經整整六年，對權力的掌控也到了人生的頂峰，天下大權已經牢牢掌握在他手中，他完全坐穩了皇位，他開始推行一系列的法令，下令民間鐵叉、搭鉤、穳刀之類都是違禁品，嚴禁民間執有。
同時又頒布詔書，規定天下民眾服色分等級而設，五品以上官員一律穿紫袍，六品以下官員穿緋綠袍，胥吏穿青衣，庶民百姓穿白衣，屠戶商人穿黑衣，士卒著黃衣，有違規者杖五十再治罪。
此時，楊廣想得更多的卻是關隴貴族，經過他近兩年的分裂瓦解，關隴貴族已經一片散沙，以元氏和獨孤氏為中心，分為兩派，敵視對立嚴重，現在，徹底解決關隴貴族的時機來臨了。
楊廣沉思良久，對侍候在身邊的內史舍人封德彝族下旨道：“傳朕旨意，宣豐州總管楊元慶來塞外面圣。”
對付關隴貴族，楊元慶從來都是他的一把快刀。