雁門縣以北二十里便是著名的雁門關，南方五臺山山巒起伏，北方長城巍巍，雁門縣便位于兩條巨大的山嶺之間，一條河流蜿蜒流下，貫穿全縣，這是滹沱河，它發源于東北方向兩百里外的繁畤縣，是雁門縣最重要的灌溉水源，是也代州的母親河。
而此時，雁門關沒有發揮重要軍事關隘的作用，敵人是從南方而來，五臺山脈也沒有能阻擋住楊諒大軍鐵騎，楊諒先后投入五萬精兵，大舉進攻代州。
代州南接太原府，又通過飛狐道和幽州相連，具有極其重要的戰略地位，更重要是，代州刺史李景是最堅決反對楊諒的急先鋒，他第一個發出告并州書，斥責楊諒謀逆造反，大多數河東各州都就是因為李景的堅決反對而保持了觀望的態度，這便使得李景成為一把懸在楊諒頭上的利劍，在他正式舉旗造反后，首先便是要拿下代州，斬下李景人頭威懾以河東各州。
楊諒知道代州兵力微薄，城池破舊矮小，他派出大將劉暠率兵三萬進攻代州，不料僅過了三天，代州便傳來消息，劉暠被李景斬于馬下，軍隊大敗，楊諒這才知道了李景的厲害，他不敢再輕敵，派出他左膀右臂之一的喬鐘葵又率三萬精兵進攻代州。
慘烈的攻城戰已經打了五天，城墻內外血流成河，尸橫遍地，破舊城墻經受不住數十架投石機的輪番投石擊打，城墻轟然坍塌。
但楊諒大軍并沒有因此攻入城內，刺史李景率領數千驍勇善戰的守軍與楊諒軍殊死血戰，他手下官員也各施其職。代州司馬馮孝慈、司法呂玉勇猛善戰，他們身先士卒，率領士兵在城墻崩塌處一次次地擊敗了楊諒大軍的進攻，同時組織民夫修筑崩塌的城墻。
尤其州兵統領侯莫陳乂極善于防御堅守戰，由他負責調動全軍在城墻各處防御。
而李景則坐鎮城中，穩定軍心和民心，正是這四人默契配合，使得破舊的雁門縣城在五萬叛軍的猛攻下始終屹立不倒。
但在第五天的夜里。一個巨大危機出現了，一隊看守糧倉的士兵發生兵變，放火燒毀了代州糧倉，使兩萬石糧食毀于一旦，這個意外事件嚴重動搖了軍心。
雁門縣城內。刺史李景正帶領一隊士兵挨家挨戶動員，希望居民能把家中存糧拿出，由軍隊統一調配。
李景出身隴西李氏名門，身高六尺三，膀大腰圓，他尤其刀法高超絕倫，被譽為花刀將，再加上他長一對臥蠶眉、丹鳳眼。又得了一個‘小關羽’的綽號，他非常喜歡這個綽號，又特地將自己的刀換成青龍偃月刀，他最大的心愿是再博一個‘西刀’之名，和北刀魚俱羅，南刀張須陀并駕齊驅。
這時，幾名士兵從一戶占地三畝的中等民宅內走出，肩上扛一袋粟米。也就二十幾斤的樣子。
李景眉頭一皺，臉上露出失望之色，“只有這么多嗎？”
為首百夫長搖搖頭，“我們都搜遍了，在地窖里就只找到這一袋粟米。”
李景不由暗暗嘆息一聲，其實雁門縣并不大，只有不到千戶人家。這兩天共搜出三百石糧食，已經是很不容易了，這三百石糧食要供養三千軍隊和上萬民眾，最多只能堅持五天，五天后就將糧食斷絕。
他又回頭問兵曹張志。“現在城內還有多少馬匹？”
“回稟使君，還有五百余匹戰馬和七百多頭畜力。”
實在不行就殺馬殺畜，估計還能支持幾天，李景現在唯一的希望就是寄托在援軍身上，他已經派人向朔州總管楊義臣和幽州代總管李子雄求救，只希望他們能及時趕到，否則代州就完了。
“使君！”
遠處一名騎兵疾速奔來，在馬上拱手道：“侯莫陳將軍命我來稟報使君，叛軍退兵過河了。”
“什么！”
李景頓時愣住了，叛軍退兵過兩次，都是假退，不會退過滹沱河，如果叛軍退過河，那就是另一回事。
他心中又驚又喜，也顧不得糧食，翻身上馬，向城墻疾馳而去。
城墻之上，侯莫陳乂默默注視著遠處一隊隊叛軍渡河東撤，他眼睛里異常平靜，并沒有半點喜悅和激動，他看出叛軍退兵井然有序，沒有半點慌亂，這說明他們并沒有遭遇到什么太大的壓力，僅僅只是一種戰術的變化，他們還會再回來。
侯莫陳氏是鮮卑大姓，孝文帝改制后，南下的侯莫陳氏便改為陳姓，但北方六鎮的侯莫陳氏并沒有改姓，他們依然保留著祖先留下的姓氏，以及祖先留下的勇烈和傳統。
侯莫陳乂的先祖便是當年的六鎮軍士，六鎮兵變被鎮壓后，他祖先被遣送到幽州，從此他的祖籍變成了幽州。
侯莫陳乂今年只有二十三四歲，但他卻從軍近八年，累功升為儀同三司，統領代州數千州兵，他富于謀略策劃，極善守城，調度有力，竟使數千士兵抵御住了數萬精銳叛軍的進攻。
大隋的軍隊是實行府兵和州兵并存的兩種體系，府兵主要駐扎在重要州縣，由總管統率，而州兵則是各州地方兵，一般歸屬地方管轄，這也是刺史為什么能帶兵打仗的緣故，實際隋初刺史是軍政合一，既有一套文官班子，又有一套武將班子，都由刺史兼任。
侯莫陳乂便是統領代州州兵的軍官，頂頭上司便是刺史李景，他正在考慮叛軍退兵的緣故，耳畔忽然響起刺史李景的聲音。
“是援軍來了嗎？”
侯莫陳乂點點頭，“應該是的，就不知是朔州援軍，還是幽州援軍。”
“使君快看！”
旁邊幾名士兵大喊：“北方有一隊騎兵來了。”
李景和侯莫陳乂都看見了，一隊由十幾名騎兵組成的隊伍從北方飛馳而來，叛軍已撤遠。片刻，騎兵隊渡過浮橋疾馳而至。
騎兵馳至，為首軍官在城下大聲道：“在下蘇烈，奉楊元慶將軍之命前來通報李刺史。”
李景在靈丘縣飛狐陘入口處見過一次蘇烈，他心中大喜，果然是楊元慶的援軍到了，簡直來得太及時，他立刻令左右道：“開城放他們進來。”
吊橋緩緩放下。蘇烈帶著手下進了雁門縣城，片刻，幾名士兵將蘇烈帶了上來，此時蘇烈已經加入軍籍，在飛狐陘口一戰中斬殺百余人立功。被楊元慶提升為百人長。
他上前單膝跪下，行軍禮道：“百人長蘇烈參見李刺史。”
“蘇小將軍請起！”
李景態度很客氣，盡管蘇烈只是一個百人長，但他沒有半點怠慢，李景微微笑道：“可是楊將軍率領援軍到來？”
蘇烈躬身道：“楊將軍率領五千騎兵日夜行軍，已經抵達四十里外的棗林鎮，特命卑職前來報信，請李刺史務必鼓舞士氣。不要在最后關頭被攻破城池。”
“多謝你們的救援，請蘇小將軍回去轉告楊將軍，圍攻代縣的叛軍是楊諒精銳之軍，一共有四萬余人，主將喬鐘葵更是足智多謀，切不可輕敵。”
李景還是有點擔心，只有五千騎兵，楊元慶的兵力還是偏少。再加上他太年輕，他能否敵得過文武雙全的喬鐘葵？
這時，侯莫陳乂忽然道：“不如使君前去統領幽州騎兵，城池我來防守。”
他這句話明顯有點輕視楊元慶，蘇烈的臉驀地脹得通紅，怒道：“你敢如此無禮，我們立刻返回幽州。不救也罷！”
李景連忙使個眼色止住侯莫陳乂，對蘇烈歉然道：“侯莫陳將軍絕不是無禮，實在是你們兵力太少，而對方有四萬多精兵，很擔心你們抵擋不住。”
蘇烈冷笑一聲。“李刺史也太小看我家將軍，幾個月前，他率三百隋軍騎兵和一千余啟民可汗的衛兵，在哈利湖畔大敗薛延陀部二萬余人，親手殺死西突厥達頭可汗，威震草原，只是你們無知罷了。”
李景和侯莫陳乂對望一眼，眼中動容，蘇烈所說的戰役他們竟然聞所未聞，侯莫陳乂心動了，他很想見一見這位威震草原的年輕將軍，看他如何戰勝楊諒的四萬精銳。
他向李景躬身施禮道：“卑職愿意去協助楊將軍，請使君準許！”
李景緩緩點頭，“你可率五百人前去協助，一切服從楊將軍指揮。”
喬鐘葵原是嵐州刺史，文武雙全，才華出眾，不僅能治理地方，也善帶兵打仗，他是楊諒的堅定支持者，也深得楊諒器重，被楊諒封為上柱國，成為他的左膀右臂之一。
這次楊諒特地將攻打代州，穩定太原北部局勢的重任交給了喬鐘葵，同時先后撥出五萬精兵，交給喬鐘葵指揮，使得代州戰場成為楊諒奪取并州北部的關鍵。
喬鐘葵今天約四十歲出頭，身材中等，長相很平庸，外表并沒有什么特別之處，但他學問卻很好，兵書謀略也很精通，他練過武，弓馬嫻熟，使一支亮銀槍，上陣也能沖殺，當然，他不屬于猛將類型。
喬鐘葵已經得到情報，五千騎兵從飛狐陘殺出，正向雁門縣而來，同時他又得到另一個情報，朔州總管楊義臣也率二萬騎步兵正向代州趕來，最多兩天后，楊義臣軍也將進入代州。
這兩個消息讓喬鐘葵十分緊張，他背著手在房間里來回踱步，苦思應對之法，他在思考先撤回太原府，還是集中兵力將兩支援軍逐個攻破。
撤回太原府幾乎不可能，一仗不打就撤回，楊諒也不會饒他，他只能選擇后策，集中兵力將兩支援軍逐個攻破。
如果是選擇后策，那肯定是在楊義臣軍未到代州前，先擊敗楊元慶部，然后再調頭西陘關，以逸待勞，擊敗楊義臣軍，這是最理想的狀態。
可問題是，楊元慶肯乖乖和他交戰嗎？他們是騎兵，來往如風，如果楊元慶知道楊義臣軍到來，那他肯定會讓自己先和楊義臣作戰，然后他會在關鍵時從背后殺出，使自己腹背受敵，如果他是楊元慶，他也會選擇這個策略。
喬鐘葵背著手在房間內來回踱步，他在想，用一個什么辦法把楊元慶引來和他決戰，他坐下閉上了眼睛，楊元慶的弱點在哪里？年輕，這應該是他最大的弱點，年輕將領大多有一個共同的特點，那就是初生牛犢不怕虎，貪功求戰。
喬鐘葵腦海里想到了一個大膽的計劃，若不下點血本，楊元慶是不會上當。
楊元慶的五千騎兵駐扎在距離雁門縣約四十里外的棗林鎮，棗林鎮顧名思義就是多棗林而得名，在小鎮東頭，確實有一片一望無際的野棗林，占地近千畝，包括了幾個山丘，漫山遍野，大樹成群，最高大樹達五丈以上。
滹沱河緊靠棗林鎮流過，給棗林鎮不多的二十幾頃良田帶來了豐沛的灌溉用水，整個棗林鎮并不大，只有不到兩百戶人家，這里最出名的有兩樣東西，一個是雁門小棗，皮薄肉厚，甘甜悠長，曾作為貢品送進京城，每天紅棗豐收，都能賣個好價錢。
第三個出名的東西是木杖，棗木堅硬細致，不易變形，是制作各種杖器的上乘材料，尤其適合軍中所用的白蠟桿和旗桿。
所以棗林鎮雖小，但家家戶戶有糧食、有副業，倒也普遍富裕，但戰爭爆發，卻給棗林鎮帶來巨大的影響，甚至是滅頂之災，軍隊到來首先就是收掠糧食，如果軍紀好一點，或許只是破財，如果軍紀惡劣，那便是家破人亡。
此時，棗林鎮的二百余戶人家大半都已逃進縣城，小鎮上冷冷清清，家家關門閉戶，五千騎兵一到，小鎮頓時又熱鬧起來，每家每戶都住滿了軍隊，他們晝夜援馳，都已經疲憊不堪，倒頭便睡，戰馬也在休整之中。
在短暫的熱鬧后，小鎮又安靜下來，絕大部分士兵都進入睡熟狀態，只有數百名斥候分布在小鎮四周二十里內，一支五十人的哨兵也在小鎮上來回巡邏。
這時，一隊五百人的騎兵從西南方向疾奔而來，為首之人正在去縣城送信的蘇烈和代州將領侯莫陳乂，他們剛到鎮口便被巡邏兵攔住了。
“請下馬說話！”一名百夫長厲聲喝道。
眾人紛紛下馬，蘇烈上前拱手道：“這是雁門軍統領侯莫陳將軍，特來見楊將軍。”
“軍隊不能入鎮，入鎮者不能超過五人。”百夫長毫不客氣道。
蘇烈立刻對侯莫陳乂道：“將軍先安置一下軍隊吧！再隨我進鎮。”
侯莫陳乂無奈，只得吩咐手下在鎮外休息等候，他跟著蘇烈進了鎮子，離巡邏兵稍遠，侯莫陳乂回頭看了一眼剛才的巡邏軍官，終于忍不住道：“一個小小的百夫長，就這么威風么？”
蘇烈冷冷瞥了他一眼，“職權范圍內，他一個百夫長可以殺你無罪。”
老高個人感覺，李景應該就是隋唐演義中花刀將魏文通的原形(