初秋之景，多有蕭瑟之態，日落西山，程易實的兵馬也是顯得頗有些狼狽不堪，隊伍雖然還保持著隊形，但是速度已經十分緩慢，許多兵士都是一臉的疲態，甚至有人還要互相攙扶著往前走。
連續三天，從西谷關撤下來的兵馬，幾乎是沒有絲毫的停頓，連續的行軍，讓全軍上下已經是精疲力盡，疲憊不堪。
程易實騎在馬上，也是一臉塵土，他知道行軍速度慢下來，也是無可奈何之事，人畢竟是血肉之軀，能夠撐到現在，已經是很了不起。
“將軍......！”旁邊一起拍馬上來，是程易實麾下一名都事，也是一臉疲憊之色，拱手道：“弟兄們實在走不動了，人困馬乏，是否停下來歇息片刻？”
程易實猶豫了一下，那都事自然知道程易實心思，壓低聲音道：“咱們已經走了三天，應該沒有什么問題了。如果西北軍要追上來，只怕早就趕上，他們剛剛奪下關隘，應該不會輕易出關。”回頭看了一眼筋疲力盡的隊伍，道：“弟兄們都已經是走不動了，這樣撐下去，也不是個辦法......！”
程易實勒住馬，猶豫一下，終是點頭道：“傳令下去，原地歇息。”又吩咐道：“你派人警戒，雖然已經離關隘遠了，卻也不可掉以輕心。”
都事答應一聲，傳令下去，全軍原地歇息。
聽到吩咐，所有人頓時都停下來，不少人一屁股便坐在地上，之前緊繃的神經，一瞬間也終于松弛下來。
都事安排人在四面警戒之后，這才回來，卻見到程易實已經和幾名都事校尉坐在路邊的一處土坡上，走了過去，拱手道：“將軍，都已經安排妥當。”
程易實點點頭，神色凝重。
他們從西谷關撤下來，倉促之下，根本不可能帶上多少口糧，只是倉皇撤退之間，隨便帶了一些干糧，大部分的糧食還留在倉庫里，無法帶走。
帶出來的口糧極少，而且早已經吃完，將士們如今不單是筋疲力盡，而且是腹中饑餓。
都事托著疲憊的身子在程易實邊上坐下，只見到其他部將也都是神色凝重，一個個風塵滿面，難見一絲笑容。
誰都清楚，西谷關丟失，除了這一支逃出來的兵馬，守在關隘的兵馬只怕已經是全軍覆沒。
許多人甚至都想不清楚，為何堅固無比的西谷關，在一夜之間，就落入西北軍之手，西北軍到底使了什么手段，竟是如此輕易拿下關隘。
他們不知道原因，但是卻知道結果，而且現在更是對自身的前途十分擔憂。
程易實臉色凝重，他很清楚，朝廷對關隘存有厚望，指望著依靠西谷關之險，不但要封住西北軍入關道路，而且最終的目的，是要將西北軍活活困死在關外，令其不戰自亂。
可是現在這一切都已經是化為烏有。
程易實很難想象，如果朝廷知道此事，將會是怎樣一個結果，一路之上，他憂心忡忡，既擔心無法向朝廷交代，又擔心西北軍會趁勢從身后掩殺過來。
三天過去，身后并無任何動靜，程易實心情已經松了不少，在他看來，西北軍既然打下了關隘，應該不至于這么快就進入關內，他們應該重新部署關隘的防御，將關隘完全控制在手中才是最佳的選擇，而且他長期跟隨達奚彰守衛關隘，對于西北的境況多少還是了解一些，知道以西北現在的經濟實力，應該還不至于敢輕易往關內進發。
夕陽落山，許多兵士就地躺在道路的兩邊，不少人還在低聲抱怨。
幾名都事校尉見程易實皺著眉頭，也不說話，都是面面相覷，其實大家都知道接下來定然是先往通州休整，只是大家卻不知道，到了通州城之后，接下來又該如何？
這支兵馬，一直都是用來鎮守關隘，如今關隘丟失，這支兵馬的前途又將如何？
如果達奚彰尚在，自然還好說一些，畢竟大家心里也都清楚，達奚彰是軒轅世家當初舉薦，丟失關隘雖然是大罪，但是以軒轅世家在朝中的地位，要保住達奚彰，也并不是困難的事情。
可是達奚彰現在的境況，只能是兇多吉少，即使沒有戰死，也必然是被西北軍抓在手中，相較而言，程易實不過是達奚彰提拔起來的偏將，程易實固然深得達奚彰信任，可是與軒轅世家卻并無干系，達奚彰有軒轅世家做靠山，程易實卻沒有這個人脈。
也不知道過了多久，程易實終于開口道：“通州現任的知州，是徐慶吧？”
“是。”邊上一名部將道：“趙廣慶被殺之后，通州知州的位置空缺了一陣子，后來是喬明堂保舉了徐慶。”
通州前任知州趙廣慶與天門道勾結在一起，意圖謀反，后被楚歡和玄武除掉，西北遭受西梁人侵略之時，通州一度成為往西北運送物資的中轉地，大學士徐從陽亦曾在此坐鎮一段時日，等到徐從陽回京，西山禁衛軍統制衛天青亦是在此坐鎮，直到新任知州徐慶赴任。
西谷關的后勤供應，最近兩年一直都是西山道供應，而西山道往西谷關供應的糧草，都會先囤積在通州城，然后由通州城派人護送往關隘，所以西谷關的眾多守將，對通州倒是頗有些了解。
程易實又問道：“通州現在有多少守軍？”
“兵力不多。”身旁一名都事道：“西山軍的主力，大部都已經布防到了梁州那邊，提防金陵道會趁機攻入西山。西山道的所有兵馬，加起來本就不多，而且衛所軍都被抽調到西北去打西梁人.....通州現在應該只有千余兵馬而已。”
“將軍，難道你擔心西北軍會打過來？”一名都事問道。
程易實并不回答，只是輕聲嘆道：“諸位弟兄，咱們此去通州休整，只怕要受些窩囊氣，你們都要壓住脾性，不要在通州生事......！”
眾人一怔，很快便即明白，守關兵馬丟失關隘，如此狼狽不堪退往通州，在通州兵馬眼中，那是狼狽不堪的敗軍而已。
西山此前奉朝廷之命，調撥了大批的糧草支援西北，西山百姓賦稅不輕，而西山糧草儲備也已經十分匱乏，此后雖然不必繼續往西北供應糧草，卻還要承擔西谷關五千守軍的軍糧，這對西山道來說，終究是一個大負擔。
西山本地兵馬，因為錢糧緊張，一度削減兵糧，特別是通州兵馬，勉強吃個半飽，還時常要將糧草運送到西谷關，難免會對西谷關守軍有些瞧不順眼，而西谷關守軍對這樣的地方守軍，自然也不會如何客氣，所以每次糧草運過去之后，多少會有些小摩擦。
這一次程易實帶著潰敗之兵過來，便已經預料到很有可能會被地方軍譏嘲。
豬人被誠意是這一提醒，頓時也都反應過來，一名脾氣頗為暴躁的都事道：“將軍，既然如此，咱們干脆不要進通州城......！”
旁邊立刻有人冷笑道：“不進通州？去哪里？去河西？就咱們這樣子，沒有朝廷的命令，如何能往河西去？現在咱們手上沒有一顆糧食，走不了幾天，就都要活活餓死。”
“那也好辦，咱們先到通州城外，不是這一次的糧草他們還沒有運過去嗎？好得很，咱們讓他們將糧草交給咱們，有了糧食，無論去哪里，也比去通州城強。”
“笑話。”又一人道：“交出糧草？咱們現在這副模樣，你覺得徐慶會將糧食交給咱們？到時候他一句話，便可以堵住咱們。”
“什么話？”
“西山給咱們供應糧草，是因為咱們要鎮守西谷關，如今關隘丟了，他們還會繼續向咱們提供糧食？”
“媽的，他們要不給，咱們搶過來。”
“你是要謀反？”一人冷笑道。
程易實皺起眉頭，沉聲道：“都什么時候了，還有心思在這里爭吵？都給我住嘴。”
眾人對程易實多少還是有些畏懼，都是停下了嘴，程易實沉聲道：“咱們盡快趕到通州城，不管如何，現在通州城暫作休整，同時派人立刻往河西稟報，一切等朝廷的旨意下來再做行動......！”
旁邊一人皺眉道：“將軍，向朝廷稟報不難，可是難在如何稟報。咱們雖然撤下來，西谷關也丟失，但是究竟如何丟失，咱們到現在還沒有搞清楚。西北軍是如何打進關隘，咱們守的可是一道銅墻鐵壁，一夜之間便即丟失，朝廷怎可能不問清緣由？”
其他人一聽，神情更是黯然。
程易實也是鎖緊眉頭，卻也舉得這是個問題，向朝廷稟報，自然要將前因后果敘說清楚，如今只知道關隘丟失，卻不明原因，又如何向朝廷上這道奏折。
便在此時，卻聽一人低聲道：“你們聽！”
眾人都瞧向他，這人顯然十分機敏，已經起身，走到路上，俯下身子，耳朵貼在地面上，眉頭緊鎖，很快起身，四面轉了一圈。
程易實見狀，知道必有緣故，與眾人都站起身來，手按佩刀，走上前去，問道：“怎么了？”
“馬蹄聲......！”那人皺眉道：“將軍，你們仔細聽......好像有馬蹄聲傳來......！”
“馬蹄聲？”程易實一怔，“從哪個方向傳來？”
那人搖頭道：“無法確定，好像是從西邊，好像.....好像又是北邊，南邊......南邊也好像有馬蹄聲......！”R1058