貞武元年春，正月十八。
剛剛過完上元節，各地署衙都還未開印坐衙，但京郊順義縣的縣衙卻是提前開衙治事，知縣黃成章連年都沒過好，自初五開始便帶著縣丞、典史、巡檢、司獄、教諭、訓導、主簿、典吏及三班衙役忙碌起來，檢查境內的橋梁道路、郵傳驛站，視察城池、學宮，官倉，檢查御道，彩棚，不敢有絲毫懈怠。
潮白河對岸新建的禁衛新軍大營——順義大營也是從大年初五以后就開始忙碌起來，經過半年的建設，順義大營的營房、大教場、演武廳、抱廈、配殿、看守房、月臺、門樓等都已初具輪廓，如今皆裝扮一新，彩旗烈烈。
經過半年的訓練，禁衛新軍將在正月二十日正式成軍，屆時，皇上會親臨閱兵，而禁衛新軍的成軍也意味著一場大淘汰，一萬新軍將被淘汰一半，所有的官兵都大為緊張，聞聽這一消息的一眾兵丁家屬也是大為著緊，紛紛跟各自旗主稟報，提前趕到順義來觀看。
大量的人群從京城涌來，小小的順義縣城立時就人滿為患，僅有的幾家客棧早就客滿，城中各百姓家中也都住滿了借宿的。
見到這種情形，知縣黃成章更不敢懈怠，命令三班衙役不分晝夜連抽轉的巡查各條大街，就為擔心走水引發大案，這些京城來的可都是旗人，燒死幾個，他這知縣可就做到頭了，還好，順義大營未袖手旁觀，分出了五百兵丁在街上協助巡防，這讓他感覺輕松不少。
禁衛新軍大營內也是一片繁忙，東門外與西門外的兩個大教場都是號令聲不斷，所有的官兵都在抓緊時間操練。
禁衛新軍是當今皇上一手創建的，從組建之日起，一眾兵丁就被不斷的灌輸。禁衛新軍將和大清皇家海軍一樣四方征戰為大清開疆拓土，所有八旗子弟心里都清楚，朝廷歷來最重戰功，特別是開疆拓土的戰功。戰功就意味著升遷，意味著出人頭地的機會。
面對這種能夠改變命運的機會，一萬禁衛新軍，從上到下，誰也不愿意被淘汰出局，面對這超高的淘汰率，所有官兵都在玩命的訓練自己。
敦郡王誐、怡貝勒祥皆是一身戎裝立于演武廳前面寬大的月臺上。看著火熱朝天的訓練場景，誐卻是輕嘆了口氣，道：“十三弟，禁衛新軍的操練之法確實沒得說，別說訓練三年，就是現在拉出去，也是一支無可匹敵的強軍，比起駐京八旗強的可不是一星半點。
不過。這一萬禁衛新軍分屬八旗，皇上卻有意打破了各旗的統屬，根本就不以旗馭人。這分明是有意吞掉各旗的這部分人馬，我擔心各旗旗主對此有意見。”
祥瞥了他一眼，誐的有此擔心不足為奇，正所謂隔旗如隔山，歷來八旗之間都是互不統屬，也很少往來，各旗兵丁都被視如旗主的私產，即便出兵，各旗之間也是涇渭分明，極少合兵。
老十四此舉。應是實施兵制革新的一個前奏，可能還是旗務整頓的前奏，就看那些個旗主是什么反應了，貞武元年了，老十四穩了半年，怕是該要出手了。
想到這里。祥微微點了點頭，含笑道：“十哥擔憂的不無道理。不過，禁衛新軍既是號稱一個新字，自然是不會沿襲舊例，皇上既然敢于嘗試，想來也是做好了應對的準備，十哥何須擔憂。”
見祥不愿在這個話題上多說，誐也不以為意，這些事他也操不上心，當下他就換了個話題，道：“十三弟，您說這皇上又不是沒錢，為何卻只給禁衛新軍配蒙古馬？金州馬多好，南番馬也不錯，再不濟哈薩克馬也可以，這些馬都可以大規模配備的。”
聽的這話，祥不由笑道：“都說十哥愛馬，還真是不假，您說的這些馬是不錯，也可以大規模裝備，皇上倒不缺這點銀子，不過，皇上建禁衛新軍可不僅僅只是為了西北，他多次提到俄羅斯對大清的威脅，十三猜想，西北不過是禁衛新軍練手的地方，禁衛新軍的最終對手還是俄羅斯。
俄羅斯地域遠比西北遼闊，而且又多是苦寒之地，唯一能夠勝任的便是蒙古馬，十哥別看蒙古馬矮小，速度慢，沖刺差，但是蒙古馬對惡劣環境的適應能力強，對食物要求極低，極少生病，都說銅鑼鐵驢紙糊的馬，唯有蒙古馬堪與鐵驢相比。
另外一個優點就是，長距離遠征，后勤很難及時補給，有時吃穿都難以保證，下了仔的蒙古母馬即使是食用最粗劣的馬料，在最惡劣的條件下，仍可以靠馬奶就養活它的主人，這是別的馬種所不具備的。
皇上在為禁衛新軍挑選戰馬時，可是經過多方的征詢，才最終定下來的，可不是為了省錢，京城那些個高頭大馬看起來俊美，騎起來威風，可那都是些爺，馬爺，比人還嬌貴，拉上戰場，與蒙古馬根本無法相提并論。”
誐自己就養了不少的駿馬，可這些馬平日里都是下面的馬夫飼養，其中的難處，他自然不知，蒙古馬，他平時更是連看都懶的看一眼，聞言不由訕訕的道：“都說人不可貌相，想不倒馬也不能貌相。”
這時年羹堯，岳鐘琪雙雙趕了過來，抱拳一鞠，道：“末將年羹堯，岳鐘琪見過十爺、十三爺。”
祥含笑望了二人一眼，年羹堯是自己舉薦的，岳鐘琪則是老十四直接從松藩鎮中軍游擊調來的，禁衛新軍成軍后，這兩人多半就是統領，當下便微笑道：“軍中不必多禮。”
起身后，年羹堯便含笑道：“十爺、十三爺，這些個兵現在都算得上是百里挑一的精兵，淘汰一半，實在是可惜了，屬下肯請十爺、十三爺在皇上面前美言幾句，能否少裁撤一些，能訓練到這個程度實屬不易。”
誐笑了笑，道：“一手訓練出的兵，要裁撤掉，誰都舍不得，不過，這事僅是美言是不成的，還得看他們后日的表現，表現好，咱們也才有進言的機會不是？”
一聽這事還有松動的可能，年羹堯，岳鐘琪兩人都是大喜，忙躬身道：“十爺、十三爺放心，后日考核，必不讓皇上失望。”
祥點了點頭，道：“一切迎駕事宜可都安排妥當？”
“回十三爺。”年羹堯躬身道：“事無巨細，皆是屬下兩人親自過問檢查，絕不會有半點差錯。”
“恩。”祥微微頜首道：“前年，海軍天津兵演，出了大漏子，今年順義的禁衛軍考核不容出半點差錯，否則，別說是增加兵額，禁衛新軍能否留得住，都在兩可之間。”
“屬下明白。”年羹堯兩人忙躬身道。
擔心順義考核出紕漏的不止是祥，貞武也有此擔心，為此還刻意調看了順義的地方志，發覺并無地震的記載，他才放下心來，在聞報有不少旗人涌往順義之后，他稍稍交代了一番，也微服出宮直奔順義而來。
當皇帝過年，絕對是種折磨，各種規矩和宴會層出不窮，熬完上元節，貞武也想出來透透氣，而且他聽聞八旗子弟陋習眾多，擔心影響到禁衛新軍的考核，也想先摸摸底。
貞武帶著衍潢、方苞、達春、羅靜等人出了內城便發現街上有不少舉子打扮的人，不由微覺詫異，瞥了一眼身后一副舉子打扮的方苞，道：“今年沒有會試，何以有如此多舉子？”
方苞含笑道：“新皇登基，這些舉子都盼著朝廷開恩科，路途稍遠的都早早趕到了京城。”
原來如此，貞武微微一笑，道：“朝廷若是開恩科，京報肯定要刊登，難道他們都不看報？這豈不是白跑一趟？”
“主子是不知道趕考的苦。”方苞微笑道：“明年就是會考之年，未開恩科，他們大不了在京住一年，他們這是兩手準備。”
倒是難為他們，貞武微微點了點頭。
一行人出了東直門才上馬，沿著御道一路策馬而行，這條御道經順義、懷柔、密云直到承德的避暑山莊，是從康熙四十二年開始動工修建，所謂御道，也就是土路，不過拓寬了不少而已，足以四馬并行。
當初康熙建議將禁衛新軍大營建在順義，可能是考慮到這位置能夠同時顧及京城和承德的因素，想到避暑山莊，貞武的心思就轉移到康熙身上，康熙清醒過來后，便搬回了暢春園，但癱瘓的情況較為嚴重，說話不僅含糊，而且相當費勁，好在人還不糊涂，這半年的治療，見效甚微，昨兒去請安，聽的李德全提起，康熙有搬到避暑山莊去住的意思。
貞武清楚康熙的意思，想離京城遠點，對他來說，呆在京城只會更煩悶，另外，康熙也有可能是想遠離京城，以利于他培養威信。
對此，貞武倒是無所謂，康熙如今對朝局的影響已經不大，在不在京城都差不多，搬到避暑山莊，卻是諸多不便，不過，他仍是應承下來，天氣轉暖，再護送康熙前往。