不知道該說是意料之中還是讓人意外——我們沒有受到攻擊。
帝國艦隊跳入了KN22D世界，沒有猛烈的迎擊炮火，沒有戒備森嚴的堡壘陣列，沒有引力阱和躍遷擾斷器，甚至沒有遇到一點點的通訊干擾，迎接我們的是空曠冰冷的太空，以及一個看上去完全沒有生命跡象的古老恒星系。
“深層空間遙測發現墮落使徒的軍事基地，”情報官在指令席上大聲匯報，“但所有基地都處于靜默狀態，未發現任何活躍目標，靈魂探測反應為零。”
“被廢棄了？”珊多拉皺著眉，“把遙測范圍擴大到整個宇宙，釋放諜報探針，不要放過任何可疑的地方——包括空間褶皺和不正常的引力焦點。”
我看著這個空曠的宇宙，和大多數位于深淵區的世界一樣，它的基礎規則不夠“友好”，群星寥落，天體稀疏，也不知道是本身如此還是過于強烈的深淵活動導致這地方原本的天體都自毀了，不過這里的環境在整個深淵區應該已經稱得上福地：至少它還有一些成型的天體和較為規律的物質活動，就像帝國艦隊目前停靠的這個恒星系，盡管它的太陽不太穩定，行星軌道公轉的速度也有些不正常的波動，但起碼這也算個天體，視野中有些東西總是好的。
更加精確的遙測結果很快呈現在我們面前：這個宇宙有大型軍事基地七個，小型哨所和駐扎點不計其數，還有兩個看起來像是重型軍工基地的星系，可以說是個軍事權重比較高的邊境世界，比我們預測的軍事權重還高，現在這里唯一的情況是——沒有人。
“所有軍事基地都處于靜默狀態，有著最低限度的能量反應。沒有靈魂活動跡象，就好像一座被廢棄之后自動運轉的鬼城，”珊多拉看著下級軍官們發來的報告，“諜報探針正從距離這里最近的一座軍事基地上空通過…沒有遭到攻擊和干擾。”
探針傳回來的畫面被投影出來。它現在的位置是一點四萬光年之外的一個人造恒星系，并且正低速通過墮落使徒的一個大型星港，畫面上能看到整齊排列的小型戰艦，燈光閃爍的星港建筑。旋轉的星門校準環，以及畫面邊緣那如同大型鬼怪一般的永恒級母艦的側影。畫面寂靜無聲，只能看到這些東西慢慢在視野中游移，探針在我們的遠程控制下撤去了自己的偽裝。甚至主動釋放出明顯的識別信號，但那死寂的軍事基地仍然保持著沉默，連擊毀探針的興趣都欠奉。
更多的諜報探針涌入那個恒星系。一番細致查探之后終于得出結論：這是一個已經被放棄的基地。但不知為何基地里所有的系統都還開著機，就好像前一刻基地里的人員還在正常工作似的。
“把艦隊靠過去，然后給我準備一艘船。”珊多拉簡單地下令道，我頓時驚訝地看著她：“你要親自過去？”
“反正你也打算親自過去了，”珊多拉一副老夫老妻模樣地看著我，“你在想什么我還不知道啊。沒事，不過是個無人基地。太過小心謹慎反而顯得小家子氣了。”
艦隊很快便來到了那座無人基地，這是一個擁有四顆人造行星的恒星系，各天體的軌道上井然有序地布滿了星港、工廠、兵站和綜合軌道站，僅僅這些太空設施就比人類有史以來踏足過的土地還要廣闊，要憑幾個人把如此幅員遼闊的區域探索一遍是不可能的，我們主要目的是想過去實地看看這個基地到底怎么回事。一大批諜報探針已經在十幾分鐘前涌入這里，所以基地的結構已經查明了，我們知道它的中樞位于第二行星的北半球，是一個高度軍事化的大城市——話說墮落使徒領土內有什么東西不是軍事化的么？
皇家艦隊在第二行星的近地軌道上懸停下來，艦隊周圍就是墮落使徒的各種軌道站，西維斯看著那些幾乎可以用近在咫尺來形容的星港和太空工廠，忍不住在公共頻道里嘀咕起來：“生平頭一次帶著艦隊跟這些危險的家伙比鄰，感覺真是空前奇怪啊。”
哪怕那些黑沉沉的太空建筑已經人去樓空，也仍然能給人帶來不快的壓抑感，這足夠說明深淵區這幫瘋子到底給人留下多壞的印象了。
“只是些無人城而已，”珊多拉不甚在意，“你要實在感覺別扭可以讓艦隊離它們遠點，不過要保證艦隊的所有主炮都鎖定著這些太空建筑，我可不相信深淵希靈真會把這些東西拱手讓給咱們。”
這時候公共頻道里突兀地插進來一個高八度的聲音：“話說本艦怎么辦！”
我不用看頭像都知道這是那個二瘋子：所有艦載主機里也就她情況最多。
“本艦體積太大了，也跟你們一樣在行星軌道上呆著不合適吧，本艦才不給這種半徑連五千公里都沒有的星球當伴星呢，”二瘋子在頻道里嚷嚷著，她現在距離我們有兩個天文單位，因為戰歌號的塊頭太大，她根本沒辦法來第二行星的軌道上和皇家艦隊一起湊熱鬧，“本艦也得找個停靠的地方！”
我看了看恒星系結構圖：“那你就去恒星旁邊轉會吧，這顆恒星是墮落使徒制造的，說不準也是個軍事基地，你在它旁邊呆著順便也等于監視它了。”
二瘋子一聽沒仗打頓時有點失落，但想想自己這等于是在敵人大本營里肆意折騰也就再次高興起來，龐大的戰歌號星球戰艦帶著自己軌道上的復仇軍艦隊，集體跳躍到距離恒星只有零點三個天文單位的軌道上開始公轉，一邊轉她還一邊打開了外放不加密頻道，跟恒星系里另外四顆由墮落使徒建造的人造行星打起招呼：“外面的行星你們好嗎？”“第四軌道上的星球請讓我看到你翻滾的大氣層！”“第三軌道上的行星盡情搖擺起來！”“本艦姓陳，很高興來你們基地折騰——第一軌道上的行星，讓我看到你熱情的北極點！”“這邊的太陽你好嗎？本艦姓陳…”
頓時我就覺得二瘋子這腦子真心不用治療了——她以為別的星艦主機也跟她一樣呢。
我們搭乘穿梭機離開艦隊，在一陣無驚無險的平靜航行中穿過太空中那些已經人去樓空的墮落使徒軌道站，隨后一頭扎入第二行星稀薄的大氣層。來到位于其北半球的首府城市上空。
這座規模巨大的城市建造在一片平原上：墮落使徒已經對整個星球進行過精確定制，因此行星表面基本上全是這樣的平原和仿佛機械切割出來的“山棱”。穿梭機在城市上空慢慢逡巡著，城市全景盡收眼底，平常我可很少有機會這樣近距離直觀墮落使徒住的地方。結果一番觀察這地方好像也沒什么特殊的：建筑形式和正常的希靈城市幾無二致，同樣有著井然有序的布局和一眼就能看出走向的城市干道，地表那些設施我都很熟悉，而且差不多都能叫出其名字和用途。除了大部分建筑物的主色調都比較陰沉之外我感覺墮落使徒的聚居點似乎跟帝國殖民地也沒啥區別嘛。
“你印象中的反派是不是非要披風大氅虎背熊腰每天晚上對著月亮發騷，而且必須住在地洞里才行啊？”冰蒂斯看了我一眼，對我的慣性思維嗤之以鼻，“沒聽說魔王也有私生活么。看到墮落使徒穿衣服的時候你就該知道他們平常也發愁該不該把秋褲塞襪子里…”
我：“…墮落使徒不穿秋褲吧？”
冰蒂斯：“…妾身就是舉個例子。”
“行了行了，你倆有功夫研究這些喪心病狂的東西不如省省力氣準備出去探路，”珊多拉在我和冰蒂斯肩膀上一人一巴掌。“下面有個起降平臺。咱們降落了。”
穿梭機平穩降落在一片開闊的起降平臺上，我有史以來第一次腳踏實地地踏上了墮落使徒的居住星球，雖然周圍景色沒太多讓人驚奇的地方，我心里仍然頗為興奮。帶著這種興奮又新奇的心情，我深吸一口氣——這破地方空氣真稀薄，一口氣差點沒喘上來，而且這顆星球的大氣里絕對不含氧！
珊多拉閉起眼睛。將自己的精神力量彌漫出去，奪靈者的特殊天賦讓她比任何一種生命掃描裝置都能更好更快地發現敵人，但即便如此她仍然一無所獲：“整個星球都是空蕩蕩的，他們真走了？”
冰蒂斯從隨身空間里拎出她的流星錘圣經來，對著遠處的一座幽能方尖塔比比劃劃：“那你們說妾身要是把那玩意兒砸翻了會不會勾引出幾個伏兵來？”
我跟她翻個白眼：“你大可以試試。”
話音剛落我就聽到耳旁傳來“呼”的一聲破空之聲，冰蒂斯的板磚圣經脫手而出化為一道金光，然后就是一陣地動山搖般的大爆炸，遠處的高塔緩緩倒塌。話說冰姐這圣經扔出去可不光是動能傷害的，這玩意兒砸中目標之后還能產生一次威力驚人的圣光沖擊，有贊云：翻天大印響驚雷，不及冰爺流星錘——這句話沒啥意義就是為了押韻，總之冰蒂斯是以空前的行動力當場就把千米外的一座幽能方尖塔給攔腰炸斷了，就為看看這地方有沒有伏兵。
我目瞪口地地看著這一幕，終于忍不住跳起來：“你還真來啊？”
冰蒂斯手搭涼棚看著方尖塔倒塌之后的煙塵漸消，聞言扭頭給我個白眼：“廢話，妾身是個有身份證的人，言出必行你知道么。”
“你身份證還不是找西卡羅兩塊五一張給辦的，”珊多拉撂下一句話就邁步朝前走去，“看樣子這里是真沒人了，我掃描到這個方向上有個指揮所，咱們去那看看情況。冰蒂斯你把流星錘收起來，再亂扔我跟阿俊聯手揍你信么？”
“這是圣經，是很嚴肅的東西知道不？”冰蒂斯嘴上這么說著，但還是老老實實地收起了那扔出去就能砸個環形山的大殺器，話說這家伙也知道自己手上的是圣經而不是翻天印么。
在這座由敵人建造的城市里走了一會，我發現這里跟帝國區內的殖民點果然還是有些區別的：除了那種無處不在的暗紅色調之外，這里還看不到任何民用或者說“生活性”的東西。
墮落使徒不需要任何與戰斗和“大業”無關的生活娛樂，我曾經聽哈蘭說過，在深淵區的日子比舊帝國年代還要枯燥無味。現在看到這座除了工廠和軍營之外就沒有其他建筑的城市，我終于體會到那位前墮落使徒的心情了——這么一個死氣沉沉的地方生活恐怕連潘多拉都接受不了，畢竟那個小戰爭瘋子業余時間還喜歡吃點甜食或者在路邊的柱子上畫一堆一米二的等高線呢，我估計墮落使徒平常連這種業余生活都欠奉吧。
“這地方感覺陰森森的。”淺淺在我后邊亦步亦趨地跟著，看著周圍空蕩冷清的建筑群忍不住嘀咕起來，“當年影子城剛建起來的時候好像也是這樣。”
“人都走光了，但建筑還在運行。”珊多拉指著旁邊的一座小型設施說道。這是一座只有數米高的結晶尖塔，用于為周邊建筑提供額外的能量廣播，現在它仍然如常運行著，水晶表面泛著微微的紅色漣漪。并且離近了還能聽到低沉的嗡嗡聲。周圍的建筑物也差不多一樣：全都處于正常的運行狀態，仿佛前一秒這座城市里還人聲鼎沸車水馬龍。
“帝國艦隊向這個世界傳送的時候沒掃描到有人從這里離開，”珊多拉若有所思。“所以這個宇宙的駐軍應該是在咱們來這兒之前就已經撤光了…這無論如何也解釋不清楚。一個邊境世界在任何情況下都不應該清空軍隊，而且即便人員撤離也顯得太過突兀：城市里的設施都還沒來得及關閉。”
“這時候還糾結什么空城的問題吶，”冰蒂斯不以為然地撇撇嘴，“他們把世界屏障都打開了，整個宇宙的主權都拱手相讓，還有比這更奇怪的事兒？”
我們很快就找到了珊多拉所說的“指揮所”，一個看上去和周圍四四方方的建筑物沒什么區別的地方。
“我感應到有大量信息流指向這座建筑。它也擁有整座城市數量最多的備用能源線路，”珊多拉一邊說著一邊上前打開了指揮所的大門，“哦…果然跟我想的一樣，他們連門禁系統都取消了。”
潘多拉和維斯卡立刻掏出兩門頂梁柱大炮一馬當先地跑了進去，片刻之后維斯卡又跑了出來：“哥哥，里面沒人！大廳里的設備都開著！”
指揮所和我們遇到的所有建筑一樣，也保持著如常運轉的狀態。當我們走入這個建筑，最先看到的就是一個燈火通明而且異常寬闊的大廳，沿著墻排列的一組公共數據終端上顯示著待機畫面，珊多拉上前在數據終端上操作了幾下，低聲說道：“待機時間已經超過半個月…說明這里的人是在半個月前就已經撤離了。”
“那時候咱們還沒進軍深淵區的行動計劃呢，”冰蒂斯也有樣學樣地在數據終端上瞎倒騰了幾下，發現根本玩不轉這個之后才悻悻然地收手，“半個月前…他們好像就是那幾天進攻神界的吧？”
“這個世界有八成可能是深淵希靈留下的，”珊多拉沉吟著，“也就是說她在第一時間就做好了布置，墮落使徒的‘新軍’進攻神界，她就在邊境留下了這么個奇怪地方…她到底想干什么？”
我剛想說說自己的看法，就聽到大廳中憑空響起一個空靈的女聲：“你們猜我想干什么呢？”
所有人都被這個聲音嚇了一跳，潘多拉和維斯卡最先反應過來，她們瞬間召喚出一大片的浮游炮，但瞄準半天也沒找到這個聲音的來源，珊多拉已經進入戰斗狀態，冰蒂斯在一陣圣光中也換上了她的女武神甲胄，我皺著眉環視四周，突然發現大廳里所有的全息投影都閃爍起來。
在一陣設備加速運轉的嗡嗡聲中，那些處于待機畫面的全息影像一個接一個地切換成了一個陌生的女性形象：穿著很普通的黑色衣裙，黑發黑眸，長發及腰，面容很普通，而且嘴角帶著若有若無的笑意。
我們從未見過這張臉，但對方的身份卻呼之欲出，珊多拉皺著眉看向大廳中最大的全息投影：“深淵希靈？”
“初次見面，”大廳中的每一個深淵希靈都面帶微笑看著我們，隨后“她們”的視線又落在我和冰蒂斯身上，“哦，也不全是初次見面，新帝王，還有神族的這位姐姐，我們又見面了。”
“你這是搞什么名堂呢，”我看看四周，除了這些全息影像之外沒看到任何諸如伏兵和自爆倒計時的玩意兒，“話說你終于被自己人干掉了？”
“能不要帶著如此愉快的表情說這種事么？”深淵希靈一如上次跟我們見面時那樣，即便在詭異的氣氛中也保持著心平氣和的聊天語氣，她看著珊多拉的戰斗姿態以及冰蒂斯的女武神甲胄，最后看看大廳里那成群結隊的浮游炮，“何必如此如臨大敵呢？你們應該很清楚，這些東西消滅不了一個網絡意識——除非你們能把我的節點全部清除干凈。”
珊多拉無所謂地散去了身上的深淵烈焰：“你現在還能剩下多少節點…好吧，我們已經到這兒了，你有什么話就趕緊說。”
“哦，也沒什么太重要的，”深淵希靈一副不慌不忙的樣子，“只是提醒你們該撤退了而已。”