我和珊多拉在銀河邊際呆了差不多一天時間，再加上之前在帝國上將號也耽擱過一會功夫，所以基本上等于是“失蹤”了一整天，不過由于出發的時候稍微跟賽琳打過預防針，后者也沒對我們這一天去向有所懷疑，這很難得，充分證明了這位戰斗修女對我和珊多拉的信任——畢竟現在算非常時期，異教徒的事讓鎮子上的見習祭司們都人心惶惶，整個鎮子差不多要禁止人員出入了都。
其實有沒有這個邀請都沒啥影響，我和珊多拉大不了直接空降圣都找人，但那樣勢必會有點混亂和麻煩，所以我倆就一直等到了今天。而且事實證明這種等待是有價值的：如果不是耐心等待，我們就不會從技術復興派的女首領那里知道教皇百年一換、真正秘密可能掌握在樞機主教手中的情報，到時候找錯了人恐怕得白費不少功夫。現在是什么都不用想了，前往圣都的邀請函已經送至面前，我跟珊多拉就安安心心等著后出發就行。
晚飯的時候賽琳宣布了“教皇召見”的消息，這位已經進入工作狀態的單親媽媽型戰斗修女跟幾天前比起來最大的變化就是多了一種雷厲風行的感覺，雖然那種總是沒睡醒的疲憊表情揮之不去，但她說話做事可真是有一種虎虎生風的陣勢，我懷疑她當年還當冒險者的時候肯定就是這樣，前幾天見到她時那種死氣沉沉的氛圍不用說只是這些年艱苦生活帶來的。
“后天就走，只有明天一天準備，時間比較緊。但你們經常在外旅行應該不會有什么問題，”餐桌上，賽琳一邊給小姑娘艾露切面餅一邊對我和珊多拉點點頭。“因為是教皇親自召見，咱們可以乘坐教會的御風巨鷹。這樣節省時間，算上中間休息中轉，兩天就能到圣都。不過你們應該沒騎過那種巨獸吧？即便是冒險者，在空中飛行的機會恐怕也不是那么容易就有的，我會申請給你們準備帶有封閉吊艙的御風巨鷹，珊多拉小姐看上去…很輕盈，你們兩個在一起就不會怕了。”
“沒事。我們不怕‘飛’，”我擺擺手，心想御風巨鷹應該是這個世界的高端人群才能使用的交通工具，看來在失去高超科技之后教會不得不從野獸身上找到了部分替代品。但它的普及度一定不怎么樣，起碼賽琳這樣的正式神職人員都只有在情況特殊的時候才能獲得“飛行許可”，“你看珊多拉，她一直就飛來飛去嘛，我也是很有飛行經驗的。”
珊多拉球此刻正懶洋洋地泡在一個巨大的湯盆中。她以此來從精神層面滿足自己的食欲，但不管怎么說我還是感覺她現在好像一個漂浮在菜湯上的大氣球——當然這話不能說出來，否則她必然會憤怒地原地跳躍并濺在場所有人一臉菜湯。女王陛下哼哼唧唧地晃蕩了幾下：“沒錯，飛行是一件很常見的事，其實我絕對比你們那個什么御風巨鷹飛得快。”
賽琳看著生命形態詭異的珊多拉球。又看看我這個娶了一個球當老婆的神秘“冒險家兼學者”，嘴角一抽低頭扒飯，似乎是不打算跟我們這不正常二人組繼續交流下去了。
“媽媽，我能跟著去么？”小姑娘艾露低著頭當了半天乖孩子，這時候終于忍不住出聲了，她扒著桌子看向賽琳，大眼睛里充滿期待，“我想去看教皇，人們都說教皇身高八丈腰圍也是八丈…”
“別胡說，要對教皇保持尊敬，”賽琳立刻嚴厲地看了自己閨女一眼，隨后搖搖頭，“這不是出去玩的，還是跟以前一樣，你去找艾薩麗阿姨，我已經安排好了，你在艾薩麗家里住半個月。不過我大概會在那之前就回來，只是去匯報一些事情，教會上層的具體行動應該沒我什么事。”
看樣子艾露已經不是第一次被留在家里，賽琳大概每隔一段時間都要去大教區或者圣都報個道之類（她怎么說也是一地負責人，平常沒啥工作，逢年過節總要去打個卡領個工資啥的吧），但小姑娘仍然努力露出全天下都欠她八百萬的模樣：“可是艾薩麗阿姨做的面餅幾乎可以把牙磕掉啊。”
賽琳表情為之一僵，隨后別過臉去，語氣不怎么有底氣了：“…到阿姨家里可不能這么說，你從小到大可經常被她照顧。不過她烤面餅確實有點問題…要不臨時改一下，去找你福特叔叔？”
艾露的臉色登時就綠了：“不要，福特叔叔騙我吃辣青菜，可辣可辣的。”
真是和諧友愛的母女倆啊。話說珊多拉你泡夠了么？你泡夠了讓我的面餅進去泡泡行唄？干嚼面餅噎死人的好不！
第二天的旅行準備無需贅述，反正我跟珊多拉也沒啥準備的，就拿著個旅行包假裝自己有行李就行了，反正路上需要什么我都可以從這個旅行包里掏出來，從野外生存刀到野外生存島都沒問題。第三天一大早，賽琳就把艾露送到了朋友家，隨后鎖好旅店的門領著我們來到教堂前面的廣場上，一些巨大的“鷹”以及幾名穿著黑色衣服的修士已經在此等候。
御風巨鷹…其實也沒想象中那么威武拉風，雖然有個“鷹”的名字但實際上看著更像是怪模怪樣的禿鷲，這種足有好幾米身長的巨型鳥類也不知道是不是這顆星球原本就有的生物，亦或者是當初的古代文明改造出來的產物（畢竟它們的形態不怎么像是自然進化的結果），總之它們是這個世界失去飛機空艇之后的替代交通工具，而且貌似是速度最快的一種。每只巨鷹背上都固定著一個座位，自帶可靠的綁帶和一個原始的降落傘背包（天知道效果如何）。這批御風巨鷹是從鄰近的大教區調過來的，一同來此的黑袍人則是教會的“空中騎士”，他們在這一路上擔任護衛和向導。這些空中騎士不出所料地裝備著先進兵器，這個世界的人將其稱作圣裝。其實就是粒子步槍之類的東西。
我想象著一群披著神袍的中世紀風格修士騎在奇幻味道十足的巨鷹身上，一邊喊著神明的口號一邊用粒子步槍和小型火箭彈打仗，這場景還真有點帶感了！
這個小鎮子明顯很少出現這種拉風東西。幾只御風巨鷹吸引了滿坑滿谷的平民和熊孩子前來觀看，小姑娘艾露被她媽提前攆跑了。否則這時候肯定也在現場搗亂。不過所有平民都在距離御風巨鷹很遠的地方站著，就連熊孩子們也自覺地不隨便湊上來，似乎人們對這些外貌兇悍的生物頗有忌憚。
“真是有挺長時間沒騎過這東西了，”賽琳看著眼前的巨大猛禽，忍不住露出懷念神色，“一般的冒險者也不是隨隨便便就能有機會飛行的，我還是當初在教會的時候因為每個神職人員都要學習飛行才騎過一段時間的巨鷹。不過我當年學習的都是戰斗時候才會用上的技巧。普通人單純要騎著趕路的話…也沒什么困難，克服恐懼，注意保暖，確認好綁繩。閉上眼睛等著抵達目的地就行了。對了，你們的巨鷹是旁邊那只，雖然學者先生你說自己有過飛行經歷，但教會馴養的巨鷹可比冒險者能接觸到的租賃巨鷹要快多了，記著好好檢查一下綁繩。”
“哦。沒問題，”我來到自己的巨鷹旁邊，實在忍不住指著座位旁邊一個帶蓋的小圓簍子問道，“這到底是干啥用的？別人的巨鷹身上怎么沒有？”
“額…”賽琳臉上略有尷尬，“這是給珊多拉小姐的‘座位’。教會同僚們商量了一晚上都沒想出來該怎么給一個球準備座椅，尋常的綁繩好像都不怎么安全，讓您抱著飛一路我們又擔心出意外或者讓您太累，然后就…不好么？”
我想了想，抱著珊多拉沒敢松手（怕女王陛下君威震怒沖出去砸人腦袋）：“呵呵，謝謝好意——但我覺得自己抱著她就行了，而且珊多拉自己會飛，請務必相信她的飛行技術不比這些鳥差。”
雖然感覺槽點太多但畢竟這些教會人員也是好意，讓他們研究給一個球準備座椅這也是強人所難，指不定昨晚上有多少空中騎士面對這個匪夷所思的要求差點把腦袋抓成禿瓢呢，所以還是呵呵一笑泯恩仇吧，我相信珊多拉球女王之尊不會在意這種小問題。
賽琳表情古怪（事實上她在看到我和珊多拉這個奇奇怪怪二人組的時候表情經常很古怪）地點點頭，然后很瀟灑地翻身上鳥，頗有氣勢地一揮手：“出發！”
我們就此踏上了前往傳說中失落神教圣都的旅途，光陰似箭日月如梭，轉眼間…嗯，兩天時間過去，一行人就這么毫無波瀾無驚無險地抵達了目的地。
話說這一路順利的我都有點不相信了！作為一個幾年來每次趕路都得遇上點事的史詩級苦逼，這一路沒遇上天災也沒遇上異教徒劫機，除了珊多拉球從天上掉下去幾次之外屁事沒有（順便珊多拉還用實際行動證明了自己確實飛得很快），你敢信？
不信也得信，反正我們是到站了：一個偉大的山脈城市，神教圣都。
這座城市位于靠近北方諸山脈的一片寒冷之地，一條半環狀的山脈將其和海洋隔絕開來。越過山脈就是海洋，海洋的對岸是被稱作魔法明珠、奧秘遺產的島鏈，據說那大大小小的群島上有很多上古時期的魔法產物，失落神教的根據地則位于山脈另一側的內陸，被群山環繞。來自海洋的溫暖季風被山脈阻隔，圣都又正好位于氣溫較低的山嶺中段，這里一年有一半的時間都是冬季，不過我們來的時間還算不錯，正是整片大陸的夏天，圣都這邊也是冰雪消融草木逢春的模樣。
這座城市并不像我想象的那般是個整體，而是分成數個區域沿著山嶺錯落分布，就如同將一大片山體分段開鑿又建設成城市般，那些掩映在崇山峻嶺中的宏偉建筑因分散而少了一絲繁華。卻因與山相融而平添幾分大氣。我們乘坐的御風巨鷹在圣都較高的一片巖石臺地上平穩降落，由于中間換乘過一次，這御風巨鷹已經不是出發時候的那群了。
“這里是喚風者石臺。教會的御風巨鷹群是由魔法派系管理的，所以你們會在喚風者石臺上看到很多魔法造物。珊多拉小姐的‘蛋化詛咒’一定會在魔法派系的樞機主教那里得到解決的，”兩天時間的奔波似乎并沒讓賽琳這個看似柔弱的戰斗修女有什么疲累，等眾人剛一落地她便開始興致勃勃地給我們介紹起這里的情況來，因為之前怕出漏子我和珊多拉都坦言自己沒來過圣都，所以她覺得自己身為教會成員和“介紹人”有必要擔當半個向導，“我們在這里休息半天，然后直接去城里的大教堂。哦。從這里就能看到大教堂了，最大的那座黑白建筑就是，很神奇是不是？”
賽琳高興地指著石臺下面，順著她手指的方向往過去。我看到山體掩映間有一大片宏偉的建筑群，其中最顯眼的果然就是被稱作“知識王冠”的神教最高殿堂。那是一座有著一圈尖頂高塔拱衛、風格有點像是巴洛克教堂的巨大建筑，最讓人矚目的是它的配色——一半黑一半白，從中間涇渭分明地分成了兩半，就好像兩座教堂拼起來的一般！
“白色代表著科技。黑色代表著神秘，科技教皇和魔法教皇在‘知識王冠’同行使神賦予的權力，監督這個世界的知識走向，指導信徒們應該如何謹慎接觸古代的智慧，”賽琳在胸前畫了個奇怪的符號。臉上帶著高興的神色，“等艾露長大一點或許應該帶她來這里見見世面，那丫頭整天在家里胡思亂想些不著邊際的事情，她在鄉下終歸是呆不住的。其實我有個打算——等艾露成年之后就帶著她來圣都定居好了，反正古代塔遺跡已經開放，發掘幾年之后就會成為廢棄地，我的使命也就完成了，雷夫走后那個鎮子也沒太多值得留戀的地方，不如回圣都，這里是我從小長大的地方。”
幾天的接觸下來，我已經發現賽琳其實是個很好說話的人，性格溫和，也不沉悶，而且很容易就能對較為信任的人敞開心扉。這是一個普普通通的單親媽媽：生活有點艱苦，心中還留有一些悲傷，但又有一個可愛的孩子作為支撐，生活的擔子或許很重，卻還是能支撐下去，她普普通通地生活，普普通通地工作，普普通通地看護著自己的孩子，她不會知道自己無意中見證了歷史，甚至不知道自己有可能也會成為歷史上舉足輕重的一部分——話說影子城又擴建了，或許到時候可以讓她和艾露試著去更繁華更神奇的地方安家落戶？起碼艾露腦袋里那些稀奇古怪的想法在影子城是絕對不會被視作奇葩的。
喚風者石臺名叫“石臺”，其實是一個非常廣闊的不規則廣場，廣場一側是朝向天空的開闊地，是巨鷹和其他飛行駝獸降落的地方，其邊緣還修建有觀景臺一樣的設施，而廣場另一側則基本上是民居和店鋪，在這座城市居住的人大部分是教會成員，但由于失落神教奇特的規矩，即便教會成員平日里也得跟老百姓一樣過日子討生活，所以他們照樣得在自己的城市里打工做生意，街頭巷尾最常聽見的對話是這樣的：“科技之神在上，約瑟夫紅衣主教安康，你這蘿卜咋賣？”“魔法之神在上，羅蘭大主教看著氣色不錯啊——五個銅板一斤。”“怎么比昨天貴了？”“哦，給市場送菜的威爾遜樞機主教在家跪搓板，這菜是我雇了小車自己從山下拉上來，你總得讓我賺一個銅板的辛苦錢吧…”“嘖，你這老摳門，以科技之神的名義，饒兩根香菜我回去下面條。”“魔法之神在上！你那是兩根么？！”
基本上大街小巷就這節奏。
教皇在晚上接見訪客，因此教會已經給我們一行人安排好休息的地方，畢竟對普通人而言這兩天在高空吹自然風也是一件挺累人的事兒（戰斗修士和戰斗修女說白了也不是超人），我們在幾名接引修士的帶領下來到了喚風者石臺內層區的一個旅舍，這里似乎是專門給來圣都觀光的朝圣者們準備的，但現在并不是什么節日，這里也沒什么游客，旅舍周圍自然顯得很是冷清。
但好像圣城這邊有什么活動？
因為喚風者石臺地勢很高，可以很輕松地看到下面城市里的景象，我發現在那些沿著山勢開鑿或堆砌起來的闊道上有很多行色匆匆的黑袍或者紅袍修士，神職人員只有在執行任務或者以神明代言人身份出門的時候才會這樣打扮，平日里他們都是穿著便服的（就像第一次見面時的賽琳一樣），所以這些在山道上行色匆匆的修士顯然是因為什么事情被召集起來了。
他們都在朝著一個方向匯聚：圣城中央的大教堂。