深潛試驗港，控制中心監控組。
在控制中心外面的太空中，一百二十二組天線指向深淵之門，比這些天線數量更多的中轉站和深淵通訊陣列則在那座黑沉沉的大門內部晝夜運轉，這些先進的設備形成了一個無縫的通訊鏈，在極高的損耗代價下對大門下面的“世界”進行著持續監控，哪怕一秒鐘也不敢錯過。
今天是深潛船徹底失聯的第七天，和前面的六天一樣，從天線中傳回來的只有雜波，沒有任何可以被解碼的有序信息出現，深淵之門就好像一個狂亂的漩渦，在漩渦的底部看不到一點生機。
但負責通訊系統和監控系統的高階希靈天使仍然盡職盡責地守候在監控組的工作區，將自己的全部注意力都放在眼前的設備上，哪怕耳邊傳來的永遠是那雜亂無章的干擾信號，這位銀發金眸的女性天使也不敢有絲毫松懈——即便在這六天里她記錄下來的只有雜波。
按照深潛船的“下潛”速度以及對虛空模型的粗略計算，假如深潛船能存活下來的話，那它現在早就應該已經抵達對岸并發回信息，而遲遲沒有發回信息的可能只有一個：深潛船已經徹底毀滅，或者雖然成功抵達對岸，但很不幸落入了沒有超級文明的荒蠻虛空。
希靈使徒不會被負面情緒擾亂心靈，即便最基礎的士兵，也能免疫各種情緒和心理上的異常（除非他們被奪靈者或者心靈突擊者那樣的特殊存在攻擊），但即便心靈堅韌如鐵。一想到深潛船徹底損毀，先祖已經全部陣亡的可能。他們仍然會感覺黯然神傷。
“滋滋——”
作為一個高階研究員，希靈天使沒有被心里那點煩躁的情緒擾亂，她只是皺皺眉，把不好的想法放到思維核心的另外一個進程里，而主進程仍然關注著眼前的監控設備。
“滋滋——”
監控設備里似乎傳來了一些有序的信號，但很快被雜波覆蓋，再去尋找的時候已經什么都看不到，歷史記錄里則只有一堆看上去毫無意義的線條和無規律組合起來的亂碼。
“滋滋——”
就在這位希靈天使準備切換監控信道。并且把剛才一瞬間的期待暫時忘卻的時候，那簡短的信號又一次出現了，這次似乎比剛才更明顯了一些，而且記錄系統上顯示出一條連續的、在一定范圍內重復出現的小曲線。“滋滋——滋滋——”，不斷重復的有序信號仿佛敲打在思維核心上一樣轟然作響！
信號！有序信號！這是來自對岸的有序信號！
巨大的情緒沖擊似乎要沖開理性思維閾值，但這只是思維核心產生的瞬間幻覺，這位值班員在第一時間就保持了冷靜。她沒有欣喜若狂地歡呼，也沒有在無法確定情況的時候呼叫自己的同伴或者上級，按照規程，她立刻接通了控制中心的值班主機，將這些簡短信號上傳到主機那邊，利用后者超強的計算力開始解析這些短碼。隨后她調整了一百二十二組天線中的三分之一，將它們全部集中到剛才接收到信號的頻段，以整個控制中心三分之一的監控力度去追蹤那個信號源，最后似乎覺得不夠，她又增加了十五組天線——于是那個信號更加清晰地出現在監控系統中。
這不一定是先祖的消息。很有可能僅僅是對岸傳來的呼叫，畢竟他們一直在做這件事。而這次很可能只是碰巧了而已。在最終事實無法確定之前不能下任何結論，這是作為一個技術工作者必須有的專業素養，所以希靈天使在做完這一切之后很明智地保持了鎮定，只是靜靜等待著主機傳回破解信息。
等待并沒有持續多久，但也好像過了足足一年，伴隨著一聲輕微的系統提示音，破解出來的訊息出現在眼前的全息投影上，那只是簡短的幾個字，看到這幾個字，希靈天使再無懷疑：
“我們還活著。”
我和珊多拉是在凌晨四點半的時候被一陣緊急通訊從床上叫醒的，一起被叫醒的還有姐姐和淺淺，當然我相信林雪應該也在她家里接到了這個催命一般的“鬧鈴”，因為我在精神連接里感應到一陣暴躁：那是沒睡夠的大小姐被貿然吵醒時候的起床氣。
但是很快就沒有人對這個緊急通訊有任何意見了，因為深潛港傳來了消息：先祖還活著！
即便用最快的虛空穿梭機，從帝國首府跑到深潛港也需要整整數個小時，再加上這次也不是需要我們親自出席什么實驗，所以從睡夢中被吵醒的一大家子并沒有前往深潛港，而是直接跑到了影子城研究中心，通過數據網絡連線深潛港監控組，讓對方把信號轉接過來。
當我們一大幫人風風火火跑到深潛項目部的時候哈蘭和深淵希靈早就已經在這里等著了，塔維爾的本體則正在調試大廳中央的一組設備。
看到我們出現，哈蘭也沒說話，只是抬手指著旁邊的全息投影。
全息投影上只有一句話：“我們還活著。”
而在這句話下面則是密密麻麻的數據和圖表，表示這條信息的轉發強度、接收規律、編碼方式之類，另外還有信息源定位以及逆向發送所需的各種數據，雖然不能完全看懂，但我知道這是對這短短一條信息破解出來的、能幫助我們聯系到對岸的關鍵所在。
“只有這一句話？”珊多拉皺著眉看向深淵希靈，塔維爾正在那里忙著操作設備，自然就只能讓現場第二專家發言了。
“嗯，總共廣播了三分鐘，內容只有這一句話，”深淵希靈點點頭。她身后的大箱子上有紅色光芒飛快游走，一陣明顯的嗡嗡聲從箱體內傳來。顯然她也正處于高速計算狀態：她的本體不在這里，高速計算的時候其實是深淵區的精神網絡在活動，而這個大箱子現在的狀態就是海量數據交換的結果，“實際廣播長度應該比這長，可能是不連續帶的干擾影響了通信質量，讓你們的天線只能接收到這三分鐘的信息，而且由于天線強度不夠，從這邊發出的信息應該到不了對岸。對岸不知道這邊是不是收到訊號，隨時可能終止廣播。天線強度和不連續帶干擾…真是個無解的難題吶。”
我顧不上深淵希靈的感嘆，看到塔維爾那邊的忙活似乎告一段落便急匆匆地問道：“怎么樣？還能增強收發強度么？過濾干擾呢？”
“所有天線的敏感度已經提升到最高，泡泡也建立了主機陣列來過濾干擾，接收問題應該很快就能搞定了，但天線強度…單機強度難以繼續提升，現在技術有限。理論上是這樣。”
淺淺這時候忍不住叫了起來：“那怎么辦？”
“增加數量。多點廣播，頻道重疊，以此來提高通信質量，雖然這樣累積數量并不能根本性提高廣播強度，但可以極大提升廣播的清晰度，讓深淵臨界層的中繼站能以更高功率工作。對岸的解碼也會容易一些，”塔維爾飛快地說道，“屬下已經激活了另外幾個備用深潛港的通訊系統，星域那邊也在盡快把他們的探測站連上線，在幾個深淵之門同時廣播的話肯定會有所改觀的。理論上是這樣。”
“但神族和帝國的通訊網沒有直連。用超限連線的話還要經過轉譯過程，這本身就是一種損耗。降低網絡協調度，”深淵希靈開口了，“這會影響效果…而且神族的探測站在廣播的時候受限于自身架構，它的信號格式是固定的，可能和帝國廣播出去的信號有些許干擾，反而會增大中繼站的工作負載。你們等下，深淵區有我的深潛港，我可以從那邊開始廣播，只需要幾分鐘同步一下。”
“用深淵區的廣播站…”我愣了一下，臉色有些古怪，“擱以前真不敢想。”
珊多拉垂著眼簾在思考別的事情，這時候才抬起頭來：“嗯，用深淵區的廣播點是個好辦法，也能極大擴展信道，不過有個問題：深淵區的網絡和帝國區的網絡不是絕對隔離么？怎么同步？這種多點廣播必須在同步的情況下才能管用。神族的數據網和帝國數據網雖然需要轉譯，但起碼是聯通的。”
我當時腦子一抽差點就想接上后半句：為啥不能是移動的呢？
不過考慮到這句話說出來可能會被珊多拉咬死，就沒敢說。
“隔離是為了防止我被凈化，那么只要避免凈化…”深淵希靈看了我一眼，隨后聳聳肩，“當然，我知道你們肯定不同意讓虛空生物離開帝國網絡，所以有個折中的辦法，把深潛港的數據鏈和你們的總網隔離開，讓這部分數據鏈和深淵區的網絡同步，發完信息之后再把網絡恢復，由虛空生物的力量清除掉可能從深淵區滲透過來的污染。雖然步驟麻煩一些，但一臺計算力足夠的希靈主機就能執行這個過程。你們只要付出一點風險和信任：是不是愿意讓你們的深潛港數據鏈對深淵區敞開。”
她可能以為珊多拉要猶豫一番，但后者當機立斷地點點頭：“好，沒問題。”
注意到深淵希靈驚訝的神色，珊多拉微笑起來：“這段時間一直是深淵區在表現誠意，我們偶爾也可以表現一下信任嘛。而且不過是深潛港而已…即便出了問題，以帝國現在的力量也能隨時新造幾個，備用的深淵之門可是有兩位數的。”
這次深淵希靈再沒更多意見，我注意到她的身影一下子暗淡了很多，身后的大箱子也發出更加明亮的紅色光輝來：她應該正在調動深淵區的資源。
這種網絡交割并非物理操作，而是基于虛擬環境的數據運算，只要把一部分遙測天線指向深淵區的幾個特定坐標，然后讓希靈主機在網絡上進行演算就能建立起一個臨時的數據交換平臺，所以一切很快就完成了：帝國區的所有深潛港以及深淵區的深潛設施臨時連接成一體。一個超大功率的廣播系統在短短十幾分鐘內成型。
新系統搭建完成之后，塔維爾很是莊重地深呼吸了幾次。仿佛身為希靈使徒的她也需要這種方式來平抑一下心情似的，隨后她才臉色一正，將提前編輯好的信息通過這個龐大的多點廣播系統發送向深淵之門的“底層”：“這里是，信息收到，請回復。”
我們還不知道這個脆弱的聯系路徑到底能承受多大規模的信息交換，因此沒有貿然發送圖像或音頻，而是發送了一段簡單的文字，這文字還附帶著一個能自解碼的“字典”。這是給對岸的某種翻譯程序準備的：假如他們也用類似的翻譯程序的話。
根據之前收到的對岸信息，對岸文明應該能理解這種自解碼的規律，反正多層考慮不是壞事。
隨后就是漫長而又難熬的數分鐘等待，信息已經發出，接下來位于帝國區和深淵區的所有天線都會持續不斷地向對岸廣播這條消息，而我們能做的就只有等待：沒有足夠有效的檢測手段，沒有任何可參照的“發送回執”方式。根本沒人知道這條消息是不是成功抵達目的地，也沒人知道在那分隔兩岸的怪異結構中的“通訊延遲”是多久，在回信到來之前，能做的只有等待。
“這里是星環聯邦，收到信息，向問好。”
一行文字突兀地出現在通訊器上。“星環聯邦”下面有特殊標記，表示這個詞匯并非根據解碼規則翻譯出的有確切含義的名詞，而是一個便于雙方理解和溝通的“暫用名”，既非音譯也非意譯。
文字在通訊器上抖動著，似乎表示這對岸的人在發送這條信息的時候也帶著同樣的激動。
無數個紀元的努力在這一刻終于迎來曙光…連上了！！
“萬歲！！”淺淺是最無法抑制情緒的。因此第一個歡呼出聲，在她的感染下。就連姐姐這樣矜持的人也忍不住興高采烈起來，很快幾個人就都樂成了一團，但塔維爾和現場的專家們還是保持著冷靜：雖然他們的眼神同樣灼灼，但沒有人因此影響到手頭的工作。
“好了好了，以后有的是慶祝的機會，”我不得不摁著淺淺的腦袋才讓這丫頭平靜下來，然后一邊抱著仍然在一竄一竄的元氣少女，一邊扭頭看向塔維爾，“詢問先祖的事情。”
塔維爾根據對岸發來的消息再一次修正、完善了“字典”，再根據以前收集到的信息以及深淵希靈提交的資料，初步確定了和對岸文明交流時最佳的信號格式，隨后發出第二條文字：“我方已知曉‘架橋’相關事宜，現我方有一艘科考船被卷入亂流失去聯絡，是否在你們那邊？”
消息發出之后又是一段時間的沉默，三分鐘后通訊器上才有東西出現，我看著時間，心里默念：延遲三分鐘，其中一小部分時間是層層中轉和信息轉碼消耗的，再加上深淵環境對“時間”的扭曲效應，這些東西應該都能通過技術手段彌補，剩下的大概就是虛空兩岸的“硬性延遲”了，這段時間會有多久？一分鐘還是兩分鐘？能通過技術手段解決么？
通訊器上顯示著一行字：“飛船嚴重損壞，但核心保留了下來，飛船上的人員無恙。”
“呼——”我長出了一口氣，雖然之前已經看到“我們還活著”五個字，但這時候得到更加肯定的答復，這顆心才徹底落回肚里。
接下來塔維爾開始一條一條地發送信息，把我們最關心的問題用盡可能簡潔的方式發給對方，這交流過程緩慢到令人抓狂：每一句話都要幾分鐘的延遲！
這對已經習慣了帝國數據網絡便利一面的人簡直是不可想象的事，甚至用慣了地球上的簡陋互聯網都會接受不了這種龜速交流，但這卻是“本岸”和“對岸”保持對話的唯一途徑。我們這些帝國高層就這樣聚攏在通訊器前，眼前是帝國最優秀的科學家，使用著虛空中最先進的通訊設備（對岸應該也一樣），用當前最簡潔的信息編碼，進行著數分鐘才能交流幾句話的艱難通信。
我們不敢單次發送太多信息，因為根據對信號噪波的計算，一旦信息量超過特定閾值就有可能燒毀位于臨界層的那個中繼站：那是我們和對岸交流的唯一仰仗，如果它被燒毀，天知道要什么時候才能布設下一個，我們總不能再來一次“事故”。
“這感覺就像一群穿著動力鎧甲的外星人蹲在山洞里鉆木取火，”淺淺一如既往腦洞大開，提出的比喻新奇無比但又精妙絕倫，“先祖們在對岸能生存吧？”
“我覺得沒問題，”我看著塔維爾艱難地和對岸交流，一邊隨口說道，“對岸和本岸的物質又不是百分之百不兼容的，而且對岸文明也是超級文明，咱們都有辦法處理黑梭和對岸的深潛船殘骸，對岸要養活幾個幸存者問題也應該不大。”
這艱難的交流持續了數個小時，我們終于大致搞明白了深潛船失聯之后的事情。