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“做夢一樣？”我驚訝地看著莉莉娜，但在這個偽蘿莉眼中看到的只有認真，“什么情況？”
“模糊不清唄，”莉莉娜輕輕用腳踢著旁邊的一根藤蔓，“可能是生命形式的限制，這株植物的思維過程跟咱們不一樣，它的思考就像是在夢囈，是外界的現實世界跟它自身內部的某種‘環境’融合反應的產物，哪怕是它現在正思考的東西也荒誕扭曲不成樣子。我倒是看到返航的相關記錄了，但有很多種解釋：返回故鄉，返回出發的地方，回歸最初的狀態，從生到死的回歸，還有和逝去之人的重逢等等等等，以上所有解釋都說得通，從母親樹的記憶中得到的只有這樣迷迷糊糊的一種概念。”
頓了一下，莉莉娜十分肯定地用力點頭：“就是這樣，無從確認。”
“這樣也就沒辦法從母親樹的記憶里找到當年返航的具體經過了，也找不到具體時間和下令返航的人是誰，”我頓時有點沮喪，“星球的航行日志也沒有記錄，領航員也不記得有過返航，嘖嘖…怎么憑空出現這么一樁無頭懸案？”
“跟舊帝國相關的事情，出現懸案的還少么？”莉莉娜揉著眼睛，似乎跟一個不斷夢游的生命進行長時間的思維同步讓她也跟著犯困起來，“但至少肯定‘返航’的記憶是真實存在的。母親樹是個強大的個體，靈魂尤為強大，因為樹精靈種族性質很特殊。他們的生死循環跟這株植物息息相關，所以母親樹的靈魂幾乎可以看做是某種種族意識。整個種族的思潮一旦匯聚起來。哪怕他們是凡人種族也不可小看，這樣的一個靈魂所記憶的東西不大可能出問題。我會再找時間跟母親樹同步幾次的，它這夢游一樣的思維狀態并不是全無規律可循，或許同步幾次我就能找到它的夢境和現實一一對應的地方。”
現在看來只能如此了。
坦白地說，一個流亡方舟的價值是有限的，尤其是像樹精靈這樣跟舊帝國相處時間很短、幾乎沒來得及接觸什么秘辛的種族，他們的綠星甚至比不上那些流浪艦隊（“議會”所處的第四艦隊）有研究價值。但綠星所記錄的“返航”經歷卻是一件絕無僅有的事，這跟帝國末期的各種自救計劃相沖突。甚至連當初釋放方舟的人（扎多姆）都感覺不可思議，并且我們還看不出這種返航有任何意義——于是整個事件的矚目程度頓時直線上升。
而在這“返航紀錄”中呈現出來的種種不合理之處，則只能讓我們更加升起探索的。
當然我也想到了這件事會不會跟深淵希靈有關，畢竟舊帝國時代的大多數自救行動背后都有著那家伙的影子，而且以她無處不在的力量，綠星的時候她肯定也是關注過的，但在剛才我和她通了一次話。已經排除掉這個可能了：深淵希靈對綠星返航的事情也很意外。
如果不是“陰謀”，那這件事看來真跟她沒關系，而且我也看不出深淵希靈能在綠星的返航過程中得到什么好處。
把事情交給莉莉娜之后我呼了口氣，隨后低頭尋找叮當：連自己手下的教皇都有這么大發現了，堂堂女神大人怎么到現在還沒點動靜呢？
結果一低頭我頓時目瞪口地：叮當舒舒服服地蜷縮在兩條藤蔓組成的小凹槽里，就好像蜷縮在被窩中一樣。已經睡的昏天黑地…母親樹甚至還專門在旁邊長出一小片嫩葉來蓋在小東西的身子上！
“其實正常，”莉莉娜淡定地替自家上帝解釋著，“母親樹的思維過程就是做夢，我同步了一下都感覺昏昏沉沉的，女神大人心性純良當然就直接睡著了…”
我無話可說。只能彎腰把小東西從“樹洞”里掏出來，叮當就這都沒醒。還舒服地在我手心拱一拱，換個更好的姿勢！
樹精靈的事情雖然令人好奇，但在“架橋”面前仍然只能算是個插曲，整個事件被全權交給莉莉娜去處理，就連珊多拉也只是稍稍過問了兩次便不再關注了。時間流逝，很快就又是半個多月過去，四方聯合的諸多工程終于一個個地走上了正軌，其中一些技術相對已經成熟的東西被快速驗證、制造了出來，而進展最快的自然是深潛設備。
要想架橋，第一點就是和對岸同步聯系，這樣才能保證在開啟長橋的時候能同時激活啟動端，另外也能在激活啟動端之前和對岸交流好架橋的各種細節問題（畢竟我們目前得知的架橋資料都是零零碎碎飄蕩過來的，很可能有什么遺漏或者干脆走入歧途的地方），而想要建立這種穩定聯系，我們有兩條路：要么是直接研發出能穿過整個“隔離帶”、抵達對岸的深潛船，通過一次次航行來交流或者建立信道，要么是在隔離帶中央的臨界層設置一個中繼站。
不管哪個路子，深潛船都是必須的東西。
深潛港，“聯合i號”深潛船正在進行最后的整備和檢查，現在是下潛倒計時前的兩小時。
這里是改造后的深潛港控制平臺，第一指令中心。
寬闊到近乎室內廣場一般的指令中心內燈火輝煌，神秘側和科技側的控制終端呈矩陣狀分散在整個大廳中（因為飛船的主要系統還是希靈產物，帝國版的控制終端經過轉譯也能控制神族設備，所以深潛港的控制系統并沒有使用神族的東西），穿著研究員白袍的高級技師和助理技師們大部分已經在各自的席位上做好準備，半空中則有希靈天使和一些神族人員在到處穿梭，進行著下潛前的雜項檢查。
指令大廳中央的大型全息投影已經亮起。上面顯示的是正懸停在深淵之門上空、由兩艘工程母艦固定著，接受最后整備的新型深潛船。
除了幾個完全幫不上忙的小娃娃頭在家留守之外。所有人都聚集在這里，包括第一家庭的成員，也包括神族條子五人組，還包括深淵希靈和她的一幫專家團，當然更有兩大神族的專家團隊和塔維爾的核心團隊——除了某些人之外，這里聚集的應該就是虛空中腦子最好使的一群“人”了。
“能量核心加壓正常，控制系統響應速度低于規定值，模式問題。正在調整。”
“護盾組正常，模擬過載情況下的表現似乎比預料的還好——重要數據，記錄下來。”
“這里是通訊陣列，離散再組合陣列情況良好，來自深淵區的東西倒是挺好用的。”
這些不怎么符合規范的報告聲來自那艘嶄新的深潛船，先祖們正在飛船上一邊調整著新飛船的系統，一邊匯報著他們對這艘新船的感覺：目前看來情況不錯。
而我的視線則看向另外一邊的全息投影。看著整個深潛港的全景視圖。
沒想到會發展這么迅速——在希靈使徒的驚人工作效率以及大災變的緊迫壓力下，這座聯合實驗基地的規模在半個月內擴展到了原先的五倍大小！
帝國的各種科技、魔能設施作為深潛港的主體，沿著深淵之門周邊擴散，形成一大片類球體的建筑群落，在這個框架內部，休倫、星域、深淵三方設施經過一段時間的調整已經不再像剛開始那樣涇渭分明。而是依據需要改變了位置，各個功能區互相融合，互相靠近，連接成為更加緊密的設施群落。
恢弘的神殿旁就是威猛霸氣的帝國工廠，涌動著藍色光輝的幽能塔緊鄰著淡紫色的水晶城堡。覆蓋著黑紅色花紋的深淵實驗室與洋溢著神秘輝光的魔能宮殿緊密相鄰，合金打造的快速長廊、水晶質地的傳送陣列、星金石鋪就的虹光橋將這些建筑物或實或虛地連接起來。將這些看上去截然不同，但混合起來卻充滿詭異壯美感的亭臺殿廊融合成一片壯麗的基地。閃爍著各種光芒的飛行器或者神族或者使徒在太空中快速穿梭，如同黑暗中流動的螢火。
而在所有這些壯麗又神秘的東西中間，那二維的圓形大門靜靜蟄伏，它的身邊圍繞了空前“豪華”的抑制設施，不但有帝國的抑制塔，還有星域的金色節點，還有休倫的水晶巨石臺，這些束縛設備將深淵之門徹底壓制，讓它在三維空間中無法發揮那詭異的幾何特性，讓深潛船能以最安全的“角度”進行下潛。看著那座大門，我似乎能感覺到它背后瘋狂涌動的反抗力量——然而那毫無意義。
沒有任何東西可以脫離這種近乎“奢侈”的壓制系統，哪怕當年毀滅了舊帝國的那座深淵之門恐怕也不行。
這可是虛空中四個頂端勢力用“真土豪乾坤一擲”硬生生砸出來的系統啊！星域跟休倫都把他們壓箱底的技術本兒給砸在這地方了。
“這座大門要是失控，我當眾吃二十斤狗糧。”希拉姐擲地有聲的一句話現在還回響在耳邊——我還挺有點期待…咳咳。
深潛船是一種壽命短暫的實驗設備，之前我們一直在使用的深潛船經過多次下潛已經在前幾天壽終正寢，嚴格來講它其實還能勉強應付幾次常規航行，但四方聯合制造的新型號“聯合i號”深潛船已經完成組裝和測試，之前的型號自然就被提前淘汰了。那艘飛船已經被拆解研究，剩下的組件放在了博物館里，和其他早期深潛設備一樣變成了紀念碑。
由于采用了大量新技術，甚至是對結構有重大影響的變革技術，“聯合i號”在外形和舊型號有不小的區別，而且隨著制造深潛船的工藝逐漸成熟，它也顯得更加“漂亮”了一些，這艘新船由三個楔形船體組成，銀灰色的三重楔形船體沿著中軸線平行排列，仿佛某種三聯裝的火炮一樣，在船體的末端是融合在一起的膨大結構，那是動力核心以及各種實驗室、艦內生態工廠等關鍵設備設施的所在地。新飛船有著如此優雅簡潔的外觀，讓一向對深潛船“粗苯怪誕造型”頗有詬病的冰蒂斯都贊嘆起來。當然比較細心的人還是能發現一點。新飛船的造型核心思想是三個棺材饒軸轉…
來自神族的特殊設備都安裝在飛船內部，深潛船的外殼還是塔維爾設計的…
“因為用了t2級的護盾和新的動力源。新船比原先的型號體積更大，內部也有了更穩定的空間拓展裝置，能裝入更多的設備和實驗室，還有異常寬敞的工作和生活空間，進行長時間下潛也沒問題，”塔維爾的一個質量投影站在我們身旁充當解說角色，她臉上帶著自豪，身旁則是星域、休倫、深淵的其他專家們。“休倫神族使用的‘真理之力’是一種很奇妙的能量，雖然在能級上和幽能一致，但明顯更偏于穩定和持續性，不適合進攻，但當做動力源簡直太合適不過，多虧有了新的能量核心，屬下可以放心地讓深潛船的護盾達到極限容量。甚至還有更充裕的過載空間。”
“真理之力是神王的心血結晶，”一個留著白金色短發的清瘦男子聲音柔和地在旁邊說道，這就是休倫神族來的技術專家，“有些信徒研究了這種‘神力量’之后也把它們稱作‘第一力’或者‘第一因素’，它的性質類似于直接使事物產生‘變化’的直接推動力，不論是變冷還是變熱。不論是加速還是減速，只要是事物從一個態勢向另一個態勢變化，都可以用真理之力來推動。所以在非靜止的系統里，真理之力有很高的穩定性，它能適應任何抽取過程。不過坦白地講。你們的‘源能礦’更讓人著迷，我從未想過有這樣一種東西。兼容并包，將所有‘變化的推動力’自由轉換而無損耗…”
我假裝很懂的樣子一邊聽一邊點頭微笑，心說怎么不管哪個種族的專家學者，一旦談起這些高精尖問題來都一個模樣，光塔維爾給自己帶來的知識轟炸還不夠么…
休倫神族在外表上看著跟現場的所有人都一樣，這是因為他們的創造者——休倫王希拉也是人類外形，或者反過來說，正是由于虛空生物對自身形象的確定，才讓虛空中大多數智慧生物都有著人形或者接近人的外形。也正是因為如此，聯合基地內混合起來的各方人員經常讓人十分困惑，如果他們正好穿著便服又沒有體現出力量波動的話，用粗淺的感知方法你根本不知道誰是星域神誰是休倫神誰是希靈使徒。聯合基地里唯一能被人一眼看出來的大概也就只有墮落使徒了——深淵力量對秩序世界的影響實在明顯，以至于他們身邊都隨時能看到異常的光學和引力現象。這么些天的接觸中，我發現即使是墮落使徒也在盡可能控制自己體內的深淵力量和秩序世界的沖突，這讓自己對“墮落使徒”四個字所代表的族群有了更深入的了解，不再是單純且盲目的陣營敵對，而是第一次從事實出發，從更高的某種視角（或許正是虛空本身應該有的視角）出發，來看待這些已經不屬于秩序世界，卻又無法跟深淵共存的族群——我想我更理解深淵希靈對“大業”的緊迫感了。
“安瑟斯，下潛還有三十分鐘，現在感覺怎么樣？”
甩甩頭，把跟試驗無關的思緒排出腦海，我抬頭看向通訊器，上面是正在深潛船的控制中心忙碌，對所有設備做最后調試的先祖們。因為這是四方聯合制造的深潛船第一次試航，這艘船本身都稱得上意義非凡，所以老祖宗們對這次試驗也顯得格外重視，安瑟斯專門換了一身新制服，白發一絲不茍，連胡子都精心修剪了一下，像是一個即將奔赴戰場但又格外重視外表的老騎士。
“非常棒，”安瑟斯臉上洋溢著活力十足的微笑，雖然蒼老，但精神矍鑠的樣子不亞于年輕人，“新船在很多方面都有改進，尤其是動力核心，它的穩定性和調節時候的平滑程度比以前強了一大截，現在我就想看看它的星金石組件在深淵環境下是不是也能有超凡表現。”
看樣子老祖宗對新飛船是異常滿意，這也難怪，安瑟斯原本的身份就是方舟艦長，他的大半輩子都在飛船上度過，對他而言，乘船出航才是真正的人生：這是一位已經與飛船結下了不解之緣的老爺子。
哪怕現在他的航行范圍是深淵，也不會影響這位老艦長的出航熱情。
“這次的預定目標是接觸不連續帶，并在它的上層極近距離保持二十四小時‘懸停’，”我低頭看看計劃書，“新飛船有很多地方還沒驗證，所以別太大意，千萬不要貿然穿過不連續帶，那是下一次深潛的內容。”
“放心，我不會冒進，”安瑟斯樂呵呵地笑著，“我們這些老家伙比你想象的要沉穩多了。”
“說‘老家伙’三個字的時候不要把我包括進去。”一個年輕的女聲立刻從通訊器里傳來。
我微笑著聽老祖宗們談笑，他們的狀態良好也是深潛實驗能成功的重要保障。隨后我轉頭看向身旁，林雪正瞇著眼睛假寐，但她當然不是真的在睡覺，感應到我的注視，大小姐慢慢張開了眼睛，眼底卻有一絲陰影劃過：
“有點心緒不寧。”(