劉恒有些吃驚地望著白墨，低聲問道：“相父是說，匈奴人？”
白墨輕神情苦澀地點點頭，又道：“匈奴自從兩年前被楚軍襲破狼居胥山的老巢，便已經分裂成了四個互不統屬的部落，其首領皆自稱單于，其中勢力最大的是原匈奴右賢王顧諾言，大約有七八萬騎，占據了緊鄰九原的大片草原。”
周冠夫道：“可是丞相，匈奴人會答應跟咱們聯兵嗎？”
白墨搖頭道：“匈奴跟大漢乃是死仇，他們當然不會跟咱們聯兵，不過咱們的目的只是為了借助匈奴人來阻擋楚兵從九原直叩關中，所以，咱們根本沒必要跟匈奴聯兵，而只要將九原郡讓給匈奴人就行了。”
“將九原讓給匈奴？”劉恒蹙眉道，“萬一匈奴人占了九原，卻又跟楚軍聯兵攻掠關中呢？又該如何是好？”
劉恒的擔心并非沒有道理，焉知楚國不會和匈奴狼狽為奸呢？
“大王放心，這種情形斷然不會出現。”白墨擺了擺手，篤定地道，“既便是在楚國面臨漢、齊兩國大軍、局勢最為艱難時，楚王項莊也沒有動過跟匈奴聯兵的念頭，由此可見他對匈奴人是極為忌憚的，所以臣敢斷言，楚國絕不會跟匈奴聯合。”
劉恒沉吟了片刻，又道：“若是匈奴人不入九原，如之奈何？”
“這也是不可能的。”白墨淡然道，“匈奴人做夢都想奪回漠南的河套草原，若是我軍主動撤出九原，匈奴人是絕對無法抵御重回河套的誘惑的。而且眼看就要入冬了，既便明知這是一顆毒藥，匈奴人也會毫不猶豫地吞下去。”
頓了頓，白墨又道：“將九原郡讓給匈奴有兩大好處，除了可以利用匈奴人以抵御蒙殛的北貂騎兵。還可以將駐守九原的五萬大軍調往其余各個方向，上郡、北地、漢中、臨晉以及潼關等各處防線的兵力就能得到極大增強。”
劉恒道：“讓匈奴人占了九原，關中尚有內長城可做屏障，可若是讓楚軍進占九原，內長城絕對阻擋不了楚軍鐵騎的兵鋒。屆時大漢國恐有滅國之禍，兩相權衡取其輕，也罷，那便依相父所言，盡快從九原撤兵吧。”
“大王英明。”白墨沖劉恒揖了一揖，又回頭吩咐周冠夫、周亞夫說道，“冠軍侯。還有亞夫，你們也回去各自準備吧。”
“喏。”周氏兄弟揖了一揖，領命去了。
“大王，臣也告退了。”白墨又沖劉恒淺淺一揖，轉身去了。
望著白墨遠去的背影。劉恒卻是長長地嘆了口氣，山雨欲來風滿樓，也不知道大漢國還能不能撐過這次危急。
諾水河畔，顧諾言正眺望著日漸枯黃的草原黯然神傷。
兩年之前，匈奴大舉征伐月氏，結果卻讓楚軍趁虛搗毀了王庭。留在老巢的婦孺幾乎被楚軍屠戮殆盡，絕大部份牛羊牲畜也被楚軍擄掠一空，此后曾經盛極一時的大匈奴便分裂成了四個大部落。顧諾言領著七萬余騎占據了外長城一帶的水草地。
原本以顧諾言的實力，完全能夠占據余吾河、盧弓河沿岸那兩大片水草地，不過顧諾言更加清楚，留在那里他的部落只能持續衰弱下去，只有占據外長城沿線的草原，或者還有機會南下打草谷、通過從中原擄掠人口而恢復元氣。
別看顧諾言麾下還有七萬余騎。可若是沒有女人和孩子，這七萬余騎很快便會在各部落之間的無休無止的混戰、以及惡劣殘酷的生存環境下消耗殆盡。屆時，曾經雄霸整個大漠的匈奴民族就將徹底消失在歷史的長河中。
不過外長城沿線的草原相對貧瘠，要想在這里生存并不容易，眼看就要入冬了，可他的部落卻還沒有籌集到足夠的越冬物資，能吃的牛羊駱駝都吃光了，剩下的母牛、母羊以及母駱駝都得用來下羔崽，那是絕對不能吃的。
馬匹也吃得只剩下坐騎了，若是連坐騎都吃了，那就真的完了。
現在，顧諾言最大的愿望就是今年這個冬天千萬不要太過寒冷，否則凍死了剛下的羔羊和小馬駒，明年就真的沒有活路了。
旁邊一個匈奴百戶回頭望著遠處山梁上蜿蜒盤旋的長城，悵然說道：“單于，若是咱們能奪回河套就好了，那里氣候溫曖，再冷的冬天也不會凍死剛產下的羊羔和馬駒，還有那里有成群的黃羊，今年冬天就再不用發愁吃的了。”
顧諾言也是悵然若失，河套草原水草豐美、野物成群，那簡直就是塞上天堂，問題是漢國在那里駐扎了五萬大軍，所以，要想從漢軍手里奪回河套又談何容易？就憑他現在剩下的七萬余騎，能否打破高闕關都是問題。
顧諾言正黯然神傷時，忽有一騎快馬沿著河岸疾馳而來，還隔著老遠，馬背上的騎士便高聲大喊起來：“大單于，好消息，天大的好消息…”
“好消息？”顧諾言無動于衷，冷冷地望著那騎士飛馳到了近前。
那騎士狠狠一勒馬韁，胯下坐騎頓時人立而起，前蹄騰空連續踢騰了數下才堪堪止住了前沖之勢，落地之后又道：“大單于，剛剛游騎回報，漢軍正從河套撤兵！”
“嗯？！”顧諾言聞言先是一愣，遂即失聲大叫，“漢軍從河套撤兵？！”
“沒錯。”那騎士重重點頭道，“齊倫青他們躲在陽山之巔看得真真的，漢軍排著四路縱隊，沿著直道往南邊去了，隨軍還有大量輜重牛車以及婦孺，不僅是漢軍，就連屯墾的漢國農戶也全部撤走了，河套草原已經空了！”
“走，瞧瞧去。”顧諾言狠狠一馬鞭抽在馬股上，胯下坐騎疼嘶一聲，頓時甩開四蹄向著遠處巍峨蒼莽的陽山飛奔而去。
金川河谷，楚王的征兵令已經下達，燒當部落的壯丁們正從各個聚居地向著王庭所在源源不斷地集結，除了燒當部落，舞留、爰劍以及無戈部落的壯丁也在大規模的集結之中，迫于生存的壓力，四大羌人部族已經先后臣服在楚國的兵鋒之下。
護羌校尉龐錚頂盔貫甲，腰挎橫刀，從燒當大王的圓頂大帳里昂然而出，龐錚剛剛度過了自己二十歲的生日，卻已經在唇上蓄起了濃密的小胡子，配上英俊的臉龐，更顯出幾分勃勃英氣來，附近經過的羌女無不臉紅心跳。
人影一閃，一道火紅的身影緊隨龐錚越帳而出，卻是個身披紅綢大氅的羌女，白碩的肌膚以及精致的五管輪廓也就罷了，各郡比她更漂亮的美女也不在少數，不過此女那雙筆直的長腿卻實在令人惻目，還有身上那股子辣勁，著實讓人垂涎欲滴。
世子項治一眼瞟過來，便險些陷在此女身上拔不出來，直到龐錚喊了好幾聲，項治才如夢方醒，當下有些尷尬地向龐錚拱了拱手，不無艷羨地道：“龐錚，早聽說你納了一房美艷無雙的羌女小妾，今日一見果然名不虛傳，你可真是艷福不淺哪？”
“世子過獎。”龐錚回了禮，又微笑道，“世子若是喜歡羌女，回頭末將便讓人選幾個出色的，送去你的帳中。”
“羌女的事再說。”項治擺了擺手，道，“本公子這次來找你，卻是為了一件大事。”
龐錚道：“愿聞。”
項治將龐錚拉到一邊，壓低聲音說道：“龐錚，本公子想跟你去隴西。”
“啊？”龐錚吃了一驚，雙手連搖道，“不妥，這萬萬不妥，出大小金川翻越貢嘎山奇襲隴西原本就是一步險棋，途中山高路遠、險阻重重，而且還要經過十幾個未曾降伏的羌邸部落的領地，最終結果如何孰難預料…”
“廢話。”項治不高興道，“你是覺得本公子吃不得苦么？”
“世子明鑒，這不是苦不苦的問題。”龐錚苦笑道，“從這里去隴西，除了要翻過好幾座積雪覆蓋的高山，穿越渺無人煙的大澤，還要經過許多野人部落的領地，末將和羌兵身份卑賤，死也就死了，可世子身份尊貴，萬一…”
“沒有萬一。”項治大大咧咧地道，“能取我性命的人還沒生出來呢。”
見項治已經打定了主意，龐錚不由心頭發苦，兀自勸道：“可是世子，由你引兵出金牛關側擊漢中乃是大王的旨意，末將若是私自答應，大王事后問起，末將如何交待？”
“不用你交待。”項治大手一揮，說道，“父王那里，本公子會寫信詳細分說，至于出金牛關側擊漢中之事，有子車師將軍在，本公子去了也就呦喝幾聲湊個熱鬧，反不如你這一路奇兵刺激驚險，就這么說定了，本公子跟你一道走隴西。”
說完，項治轉身就走，龐錚心頭發苦，想著是不是趕緊向成都飛鴿傳書，讓子車將軍過來勸一勸，項治忽又回頭說道：“龐錚，你就不要想別的了，本公子去定隴西了！”頓了頓，項治又道，“別忘了待會讓人選幾個羌女過來。”