今年的關中將注定迎來一個血腥的嚴冬。
繼白墨以雷霆萬鈞之勢解除呂臺兵權，又以周冠夫斬殺盧綰之后，甫回咸陽便聯手陳平發動了一規模的權力洗牌，忠于劉邦卻自恃資歷的老臣遭到清洗，與此同時，以周冠夫兄弟、叔孫嬰兄弟為首的年輕俊彥紛紛登上權力中樞。
通過大規模的權力洗牌，白墨的相權得到空前鞏固。
冬去春來、萬物復蘇，又到了該為整年大計定下基調的時候了。
這天朝會，白墨出班奏道：“大王，去歲一戰，楚國雖遭重創，卻未動國本，然而我大漢國卻已經傷及國本，一旦楚國再次發動大軍來攻，委實難以抵擋，臣以為，當務之急應當連橫韓、趙、齊等國，以共抗強楚。”
去年沔水一戰，楚軍固然死傷慘重，漢軍卻幾乎全軍覆沒！
除了呂臺、周冠夫帶著五萬騎兵萬里轉戰回到關中，剩下五十多萬大軍竟只逃回了不到五萬人，其余不是戰死、被俘，就是遁入山中不知所蹤了。
大戰之前，關中加上三川郡約有人丁四百余萬口，壯丁百余萬，現在一下損失了五十萬大軍，國中壯丁損失過半，兵源幾近枯竭，真正是傷了國本，而且損失的軍備更不是短時間內能夠彌補的，所以白墨才會有連橫抗楚之說。
所謂連橫抗楚，就是將漢、韓、趙、齊四國自西向東橫著聯合起來，一起對抗南面的強大楚國，就跟當年先秦戰國時，燕、趙、魏、韓、齊、楚縱向聯合起來，一起對抗西邊的強大秦國，情形差不多，不過一個是連橫，一個是合縱。
白墨話音方落，呂臺便反駁道：“韓王韓信反復無常，趙王張敖懦弱無能。指望他們一起對抗強楚，不啻白日做夢。”說此一頓，呂臺又向劉恒道，“臣以為應當棄守九原，收縮兵力扼守長城。非如此，不足以自保。”
如今呂臺雖然已被架空，可他的觀點卻也有不少人認同。
以漢國現在的情形，再守著九原郡的確有些雞肋了，與其將十萬大軍駐扎在九原抵御匈奴的威脅，還不如將兵力收縮至內長城沿線，如此一來，只需少量兵力就能夠抵御匈奴的襲擾，多出的兵力就能夠用來加固漢中、三川以及潼關的防御了。
白墨卻不再理會呂臺。轉而直接詢問劉恒道：“請大王圣裁。”
劉恒毫不猶豫地道：“寡人相信相父，相父怎么說寡人便怎么做。”
白墨苦笑搖頭，遂即語重心長地說道：“大王，九原不容有失哪，九原一旦失守，我軍就將喪失軍馬的最大來源，更為嚴重的是，匈奴自河套西渡河水。就能直接威脅河西，屆時休屠、渾邪、月氏諸部恐將紛紛轉投匈奴，我大漢國就將四面受敵哪！”
呂臺聞言悚然變色，他還真沒想過棄守九原將會引發的連鎖反應。
不過呂臺更加清楚，白墨并非危言聳聽，河套失守，漢軍就喪失了最大的軍馬來源，今后漢軍騎兵將越打越弱，而匈奴卻可以肆無忌憚地壓迫河西的休屠、渾邪以及月氏諸部。在匈奴的不斷壓迫下，河西諸部總有一天會叛投匈奴。
真到了那一天，關中四面受敵，局面就棘手了。
劉恒忙道：“相父所言極是，卻不知派何人出使韓、趙、齊國？”
白墨輕輕頷首，又道：“大王，此次連橫事關重大，說是只許成功不許失敗也是毫不為過，所以，臣決定親自走一遭。”
半個月后。安邑韓王宮。
韓王韓信神色陰晴不定，問趙既道：“軍師，你怎么看？”
就在半個時辰之前，韓王韓信剛剛接見了漢國丞相白墨，對于白墨提出的連橫抗楚的提議，韓王韓信并沒有馬上答應。
因為按照白墨的提議，各國不僅僅只是結盟那么簡單。
一旦入盟，韓國就得接受盟主國漢國的領導，當楚國對同盟中的某國發動進攻時，整個韓國的軍隊都得接受漢國的調度，而且，這還不是嘴上說說或者紙上畫個押這么簡單，韓王韓信得交出半邊兵符，這可不是鬧著玩的。
趙既道：“大王，事到如今，我們難道還有別的選擇么？”
韓王韓信聞言默然，去年楚國兩線作戰，東線對抗齊國，西線對抗漢國，最終卻兩戰全勝，雖說最后楚軍因為瘟疫而死傷慘重，卻并沒有傷及國本，毫不夸張地說，楚國的國力已經遠勝其余各國，若單打獨斗，任何一國都不是楚國的對手。
所以，各國必須聯合起來，而且也不能是以前那種毫無約束的聯合，各國必須得真真正正地結盟，就像白墨所提議的，一旦某國有危險，各隊就必須置于統一的指揮之下，唯其如此，才有可能擋住楚國的兵鋒。
趙既嘆息道：“若不聯合，各國早晚會被楚國逐次擊滅。”
“也罷。”韓王韓信終于下定決心，道，“那便參與連橫之盟。”
趙既想了想，忽又說道：“大王，臣還有個提議，何不委任白墨為大韓丞相？”
“你說什么，委任白墨為大韓丞相？”韓王韓信聞言先是一愣，遂即陷入了深思，仔細想想，委任白墨為丞相也不是不能接受，一來可以表示入盟的決心，二來還可以借助白墨的才能在韓國實施變法，使韓國強大起來。
作為一個穿越者，項莊從來就不是個勤政的人，政事多交給令尹項他，軍事多拜托上將軍畢書，自己是能躲就躲，不說跟歷史上的明太祖、隋煬帝那樣的工作狂人比，就是跟偽清的十全老人相比，于勤政方面恐怕也是頗有不如。
不過這幾月，項莊卻是每天起早貪黑，批閱奏章一直批到手軟。
什么碭郡農墾事，什么泗水郡、東海郡國考士子糾紛，什么南陽郡人口遷徙事，什么巴蜀購糧事，等等等等，沒一件小事，攪得項莊是頭昏腦漲，卻又不得不打起十二分精神，以仔細應對，沒有辦法，眼下楚國正處于關鍵時期，不能不慎哪。
這晚，項莊再次召集令尹項他、上將軍畢書討論軍政大事。
項他抱著人口黃冊對項莊說道：“大王，最新的人口數字已經統計出來了，大楚治下十七郡，計有編戶三百六十余萬戶，口九百七十余萬，不過，成年男丁卻只有不到兩百萬，尤其是去歲納入大楚的陳、碭等郡，許多編戶都只有孤兒寡母，生活十分窘迫哪。”
項莊聞言默然，楚國原有人口大約八百萬，多出來的這將近兩百萬人口自然是原本屬于梁國、淮南的人口，但梁地各郡久遭戰亂，淮南各郡也被英布禍害得差不多了，所以，楚國人口雖然增加不少，壯丁卻幾乎沒有增加。
當下項莊問道：“大約需要多久，這種情形才能夠有所改觀？”
梁地、淮南各郡的人口結構嚴重失衡，也就意味著相當長一段時間內，這幾個郡將成為楚國的累贅，楚國不僅不能從這幾個郡征到一糧糧，驀到一個兵，而且還得反過來運糧過去接濟，更得從江東、荊襄、巴蜀各郡抽調府兵前去駐防。
項他道：“三五年內怕是難有改觀，十年后或者有所改觀。”
“十年？！”項莊皺了皺眉，沉聲道，“十年太久，太久了！”
項他苦笑道：“大王，若梁地、淮南能在十年內有所改觀，就已經不錯了。”
在項他看來，十年真的已經是很樂觀的估計了，先前吞并富饒的巴蜀、荊襄之時，也足足花了三年時間，才順利地使巴蜀、荊襄六郡真正納入楚國治下，而梁地、淮南各郡卻比巴蜀、荊襄六郡破敗得多，十年能有所改觀已是邀天之幸了。
項莊擺了擺手，道：“最多三年，梁地、淮南必須踏上正軌。”
項莊今年才剛剛四十出頭，再過十年也不過五十歲，可謂春秋鼎盛，他之所以不愿意再等十年，卻是因為匈奴從燕、趙、韓地擄走了大量工匠，尤其是那幾萬鐵匠，更使項莊心里充滿了警惕，再過十年，焉知匈奴會強大到什么程度？
所以，項莊必須在三年之內讓梁地、淮南踏上正軌，然后在兩年內揮師北伐，擊滅齊、趙、燕國，然后集中全力北上對付匈奴，匈奴雖然從中原擄走了大量工匠，但在五年之內，局面應該還是可控的，匈奴就是強大也強大不到哪里去。
所以，項莊最多只能給出三年時間用來消化吸收梁地、淮南。
“什么，三年？！”項他失聲道，“這怎么可能？這完全不可能！”
“若是按照常規手段，要想在三年內使梁地、淮南踏上正軌，當然不可能，但若是使用非常手段呢？”項莊下意識地用手指敲擊著桌案，若有所思道，“譬如說…”
話音未落，屈不才忽然匆匆而入，躬身稟道：“大王，安邑有飛鴿傳書至！”
說罷，屈不才便將一卷密信遞給了項莊，項莊展開小紙卷匆匆看完，頓時臉色一沉，旁邊項他、畢書的心便也隨之下沉，又出事了！