初夏的大漠，整個草原就跟染過一般蔥綠鮮嫩、生機盎然。
一群黃羊正在一條小河邊歡快地啃食著鮮嫩的青草，不過既便是在享受美食的時候，它們也絲毫沒有放松警惕，時不時的，它們就會從草叢中探出腦袋，警惕地掃視四周，四周看似平靜，其實卻隱藏著危險。
倏忽之間，一陣微弱的聲響忽然從南邊傳來。
領頭的公羊一聲叫喚，整個羊群頓時甩開四蹄向著北邊狂奔而去，然而，沒等它們跑出兩里地，百余騎便已經風卷殘云般從后面追了上來，卻是一群匈奴人，領頭的匈奴人年約十八九歲，長得高大健壯、很是驃悍。
但見這匈奴人彎弓只一箭，還在百步開外飛奔的頭羊便應聲倒地，亡命狂奔的羊群失去了頭羊的引領，驚慌失措之下頓時四散而逃，那匈奴人身后的百余騎便四散而開，將羊群圈了起來，然而從容挽弓，逐一射殺。
不片刻功夫，二十余只黃羊便被獵殺殆盡。
百余騎匈奴人攜帶著獵物又往前奔行了十余里，前方不遠的河灣邊便出現了一頂頂的牛皮帳篷，在數百頂牛皮帳篷層層拱衛的中心，卻是一頂帶有穹頂的圓形大帳，那百余騎匈奴涉水沖過淺淺的小河，徑直馳向了穹頂大帳。
急促的腳步聲中，守在穹頂大帳前的匈奴武士非但沒有阻攔，卻紛紛向領頭的匈奴年輕人鞠躬致意，顯然，那年輕人在匈奴人中的地位頗為不低。
不片刻，年輕人便單手擎著黃羊，昂首進了穹頂大帳。
穹頂大帳里，匈奴單于冒頓正斜靠在錦墊上打盹，兩個穿著獸皮袍的匈奴小娘正在輕輕搖動羽扇，替冒頓驅趕蚊蠅，此時雖只是初夏，可草原上的蚊蠅卻早已經滋生，擾得人心煩意亂，尤其是冒頓此時心里正有難題決斷不下，就更是煩上加煩。
聽到腳步聲，冒頓微微睜眼，見是自己的長子稽粥便又重新閉上了眼睛。
“父王，兒臣剛打了只黃羊，可肥呢。”稽粥將手中足有百十斤重的黃羊扔在地上，又向冒頓抱胸見禮，恭敬地道，“要不將軍師請來，我們一起喝幾觴？”
冒頓揉了揉有些生疼的太陽穴，點頭道：“也好，你去請軍師來。”
稽粥領命而去，沒多久功夫，便領著公叔說走進了冒頓的穹頂大帳。
冒頓讓公叔說、稽粥分坐左右下首，又吩咐武士洗刷黃羊、準備燒烤，幾個匈奴小娘更是已經將幾大罐中原白酒呈送了上來。
就著熟牛肉喝了幾觴白酒，冒頓忍不住長嘆了一聲。
稽粥和公叔說便同時放下了手中的酒觴，他們當然知道冒頓為何而嘆息，因為此時，一個巨大的難題正困擾著冒頓，或者說正困擾著整個匈奴族群，冒頓如何選擇，將很可能決定匈奴未來數百年的命運。
十三年前，匈奴輸掉了九原大戰，失去了河套，冒頓無時無刻不想著卷土重來，重新奪回水草豐美的河套，只可惜漢國國力強盛，又有月氏、渾邪、休屠為其爪牙，匈奴雖已有控弦之士不下四十萬，卻仍然不敢輕舉妄動。
然而不久之前，冒頓夢寐以求的機會終于來了！
中原韓國的國君韓王韓信譴使深入大漠，向冒頓送來了匈奴人急需的情報，冒頓這才知道，此時中原的兩大霸主楚國跟漢國已經全面開戰，漢王劉邦為了打敗楚王項莊，將國中兵力幾乎調撥一空，九原已經只剩十萬漢軍！
十幾萬漢軍，而且又是步軍，冒頓還真不怎么放在眼里！
消息一經傳開，整個匈奴頓時群情振奮，盡管現在牛羊馬群剛剛過了個冬，畜力不足，并非用兵的好時機，但所有的匈奴小王都一致認為，現在是奪回河套的好時機，因而都極力鼓動冒頓召集大軍，趁機奪取河套草原。
可就在這時候，公叔說卻提出了不同的意見。
不知不覺之間，冒頓冷幽幽的目光便再次落在了公叔說臉上，問道：“軍師，現在就真的不能對河套用兵么？”
公叔說嘆息一聲，道：“單于，該說的我都已經說了。”
冒頓搖了搖手中的黃金酒觴，幽聲說道：“本單于還想再聽一遍。”
“好吧。”公叔說無奈地點了點頭，接著說道，“匈奴相比中原王朝，最大的優勢是擁有龐大的騎兵，而最大的劣勢則是人口太少，中原人口眾多，近乎擁有永不枯竭的兵源，因而一次兩次的戰敗，對于中原王朝來說根本不算什么，可對于匈奴來說，僅僅一次失敗，就足以使整個匈奴族群萬劫不復！”
冒頓默默點頭，他知道公叔說并沒有危言悚聽，現在的匈奴看似強大，其實同樣危機四伏，東面的東胡并沒有徹底臣服，西邊的月氏借著漢國的庇護，更是對匈奴構成了極大的威脅，還有南邊的漢國，更是匈奴的心腹大患。
在這種情形下，匈奴一旦遭受決定性的失敗，漢軍或許鞭長莫及，東胡、月氏這些豺狼卻必定會蜂擁而上，將匈奴啃得渣都不剩半點。
公叔說頓了頓，接著分析道：“中原王朝相對匈奴的人口優勢，是斷然不可逆轉的，因為草原養活不了太多的人口，而肥沃的中原卻足以養活億萬人口！所以，單于應該做的，就是盡可能地保證騎兵的優勢，以期對中原王朝形成強大的軍事壓制，唯其如此，匈奴才可能憑借軍事優勢，來彌補人口、國力上的巨大劣勢，唯其如此，匈奴才有可能與中原王朝相抗衡，如若不然，匈奴根本就不是中原王朝的對手。”
“所以，我大匈奴才一定要奪回河套。”稽粥用力地揮舞了一下缽大的鐵拳，極有氣勢地說道，“只有奪回了河套，才能養活更多的族人，只有養活更多的族人，才能培育出更多的匈奴勇士，有了更多的匈奴勇士，就能夠對中原王朝形成軍事壓制。”
“不然。”公叔說擺了擺手，說道，“騎兵的強大并不單單在于數量，更在于弓箭是否精良、刀劍是否犀利。”說此一頓，公叔說又道，“河西之戰、九原之戰甚至此前的白于山口之戰，我匈奴騎兵與漢軍騎兵數次交鋒，每次都是以多擊寡，可最終卻還是輸了，左賢王你可曾想過，這又是為了什么呢？”
稽粥是冒頓單于的嫡長子，按族規在成年之后便受封成了左賢王。
稽粥剛剛成年，對于十幾年的漢匈之戰并沒有深刻的印象，當下不以為然道：“十多年前的三次漢匈大戰，我大匈奴之所以全部落敗，并非騎兵不力，而是因為漢軍擁有數量龐大的步軍，否則，漢軍騎兵又豈能是我匈奴騎兵的對手？”
“左賢王，你只看到了表象。”公叔說擺了擺手，說道，“十幾年前的三次漢匈大戰，匈奴之所以戰敗，不是因為漢軍有龐大的步軍助戰，而是因為漢軍有無比犀利的弓弩劍戟，我匈奴勇士雖然驍勇善戰，可血肉之軀終究擋不住利箭銳矛的穿刺，所以才敗下陣來。”
說罷，公叔說又起身從大帳里的兵器架上取下一把鐵胎弓，說道：“就說這把弓，單于視若珍寶，可在中原，這不過只是普通校尉配備的鐵胎弓而已！我們匈奴勇士使用的騎弓最遠只能射到五十步外，可漢軍騎兵的騎弓卻能射到兩百步開外！”
“還有，漢軍騎兵使用的羽箭，全都是帶有三棱鐵簇的雁翎箭，而我匈奴勇士使用的卻只是帶有青銅箭頭的蘆桿箭，青銅偏軟，五十步開外甚至不足以射穿皮甲，而漢軍帶有三棱鐵簇的雁翎箭卻能在百步開外射穿我們的坐騎！”
“再有，漢軍騎兵全都配有鋒利的雙刃劍，聽說中原的另一大霸主，楚國的騎兵甚至已經用上了比雙刃劍更為犀利的環首刀，可我們匈奴的勇士呢？至今還有使用青銅短劍，不少勇士甚至連青銅短劍都沒有，只能使用馬叉作戰。”
“正因為我匈奴的冶鐵、兵器制造技術太過落后，才導致了騎兵優勢的喪失，所以，當務之急是趁著中原各國互相混戰之時，進入燕趙韓地大肆擄掠當地的工匠及人口，而不是去跟漢軍爭奪什么河套草原。”
“只要將燕趙韓地的人口及工匠擄回大漠，我敢斷言，不出十年，我匈奴的冶鐵、兵器制造技術就將發生質的飛躍，屆時，我匈奴的四十萬鐵騎就將用上精良的良弓以及犀利的鐵制兵器，中原騎兵就再不是我匈奴騎兵的對手了！”
“如此一來，根本不用我匈奴出兵去搶，中原王朝就會迫于我匈奴的壓力而主動放棄河套，轉而收縮到內長城沿線，借助長城來抵擋我匈奴鐵騎的兵鋒，而這，便是孫子兵法上說的用兵的最高境界——不戰而屈人之兵！”
“如此，豈非勝過現在耗費大量人力、物力去從漢軍手中強奪河套強上百倍？”
頓了頓，公叔說最后說道：“更重要的是，一旦我匈奴出兵，則肯定會影響到整個中原的格局，漢國的滅亡很可能會提前，而楚國的統一進程也將加速，也就是說，一統中原的楚國將會在更短的時間之內恢復元氣，轉而對我匈奴用兵。”