葭萌關外，天狼營的兩千銳士已經搭起了一頂頂的帆布帳篷。
雜亂的腳步聲中，屈不才、唐通帶著十幾個本地豪強大步走進了項莊的行帳，屈不才先向項莊揖了一揖，然后指著身后的十幾個本地豪強對項莊說道：“將軍，這些都是閬中本地豪強，他們正組織人手往這邊搶運門板、木料，還有鐵釘。”
屈不才話音方落，十幾個豪強便朗聲喝道：“我等絕不辱命。”
項莊拱手回禮，又問唐通：“唐通兄弟，能不能找一些工匠前來？”
唐通道：“不知道將軍想要些什么工匠？”
項莊道：“最好是兵器匠，如果實在找不著，木匠也行。”
唐通道：“將軍算是問對人了，我們唐家世代木匠，族中數百口，都會做木匠活，別的不敢說，至少在巴蜀，還沒有別家手藝能勝過我們唐家。”
“這敢情好！”項莊大喜道，“那就有勞唐通兄弟將了！”
“好說。”唐通向項莊拱了拱手，然后轉身揚長而去。
葭萌關中，靳歙行轅。
老傷醫正在給靳歙換藥，三天前在閬中城東十里亭的那場惡戰，靳歙雖然連續斬殺了對方數人，可他自己也是身中數十刀，渾身上下幾乎找不著一塊好肉，唯一值得慶幸的是，靳歙憑著多年征戰的經驗避開了要害。
既便避開了要害，當靳歙狼狽逃回葭萌關時，也終因失血過多而陷入昏迷，在陷入昏迷之前，靳歙只來得及說了一句話，讓葭萌關守將趕緊調集閬中壯丁固守關防，他甚至都沒來得及吩咐葭萌關守將向咸陽告急。
老傷醫解開了裹在靳歙身上的那一層層的麻布，便露出了那一道道猙獰可怖的刀傷，留在旁邊打下手的兩個漢軍士兵便忍不住吸了口冷氣，他們實在無法想象，一個人在被人砍了這么多刀之后，竟然還能活命？
換藥須剝去舊藥，勢必會牽動傷口，那是極疼的，靳歙強忍著才沒有呻吟出聲。
正換藥時，忽有小校大步入內稟道：“將軍，關外楚軍忽然運來了許多門板、木料，還來了不少工匠，正在打造攻城的云梯呢，而且那云梯的樣式很是古怪，小人從未曾見過，不過，這對于我軍來說恐怕不是什么好事。”
“嗯？”靳歙目光一凜，沉聲道，“抬我去關上。”
老傷醫急阻止道：“將軍不可，白天你不顧老朽勸阻，非讓人抬著上了城頭，就已經牽動傷勢流了不少的血，這次若是再牽動了傷口，失血只會更多，搞不好又會昏迷，而且這次將軍若是陷入了昏迷，別說三天，只怕永遠都醒不過來了。”
“本將軍小心些便是。”靳歙根本不聽勸阻，又吩咐身邊那兩名士兵道，“去，趕緊將那邊的擔架抬過來，本將軍要去城頭！”
兩名士兵無奈，只得抬來了擔架。
半刻鐘后，靳歙再次被抬上了城頭，又讓士兵稍稍豎起擔架。
躺在城頭上居高臨下望去，果然看到楚軍正在關外忙忙碌碌地打造一架聞所未聞、見所未見的云梯，其實那不是云梯，那根本就是一部正兒八經的樓梯，那種關東民居用來連通底樓跟二樓的樓梯，不過放大了許多倍，而且有專門的立柱支架。
城頭上的不少士兵正在竊竊私語，而且都一個個神情凝重。
“壞了壞了，這架大梯子一造好，楚軍就能直接殺上城頭了！”
“怕什么？像這么笨重的大家伙，又沒有輪子，怎么靠近城墻？”
“你小子什么眼神？沒看見楚軍在梯子底下擺了長長一溜的滾木？依靠這些滾木的前后交替，他們就能把這架大梯子推到咱們眼面前，唉，早知道這樣，當初就該在關前掘一道護城河，那楚軍就捉瞎了。”
“掘護城河有屁用？楚軍難道就不會填上？”
“要我說，還是不用怕，這梯子是木頭做的，放火燒了便是。”
“想得美，你能放火燒，楚軍就不會防備？他們肯定會蒙上牛皮！”
“他娘的，爭個什么球？干脆出關沖他一陣，把這架鳥梯子搗毀了就是。”
“你小子就是人頭豬腦，出關沖陣？人家楚軍是好惹的，他們能不防著？”
城頭士兵小聲爭論著，靳歙嘴角卻綻起了一絲不易察覺的微笑，打造這架巨梯的工程規模可著實不小，楚軍只有廖廖幾十個工匠，要想造好少說也得五天，項莊倒是會算計，五天后楚國大軍至，正好可以大舉攻城。
不過這終究只是項莊小兒的一廂情愿，彼時漢中郡守奚娟早該帶著大軍來援了，漢王的大軍只怕也該開進漢中了。
當下靳歙吩咐身邊小校道：“密切監視楚軍動向，一有異常即刻來報！”
頓了頓，靳歙又特意叮囑：“即刻用巨石堵塞關門，再曉喻全軍將士，所有人不可擅自出關搦戰，違者——殺無赦！”
葭萌關外，楚軍營地。
夜色已暮，營地前的空地四周早已經打起了上百枝松明火把，亮如白晝的火光中，十幾個唐門木匠正揮汗如雨、夜以繼日地打造巨型樓梯，項莊設計的這架巨型樓梯其實根本沒什么技術含量，就是一架放大版的獨立樓梯。
這架樓梯的高度超過四丈，頂寬超過兩丈，底寬更是超過了四丈，前后深度達六丈，斜面的階梯長度更是超過了十丈，這樣一架巨梯，工程量自然是很大的，幾十個唐門工匠既便夜以繼日地趕造，沒個五天時間也別想打造好！
火光下，項莊正默默地站在空地旁邊觀看。
五天后，只怕漢軍援軍早就趕到葭萌關了，彼時只怕黃花菜都涼了。
所以，這架巨型樓梯只不過是項莊的障眼法而已，他真正的殺手锏并不是這個！
在空地邊觀看了半個時辰，項莊又帶著呼延和十幾個天狼衛來到了營地附近的一片密林里，密林深處，唐通帶著十幾個唐門巧匠正在打造一架巨型床弩，外面的巨梯只是擺設，這架巨型床弩才是真正的殺手锏！
打造巨型樓梯需要五天，然而造一架工藝要求并不高的床弩卻只需要半天時間。
因為密林里就有現成的百年桑木，項莊又不需要一架精度高又耐用的床弩，他只需要一架粗糙的巨弩。
這會，巨弩的床架已經造好，前后三重弩臂也已經安裝到位。
唐通和工匠們正通過絞盤絞緊弩臂，準備安裝由貯麻搓成且足有拇指粗的弓弦，只等裝好弓弦，這架巨弩就算是造好了，由于中間缺少了許多道關鍵環節，這架巨弩很可能發射不了幾次，但對于項莊和楚軍來說，只要這架巨弩能用就足夠了。
南鄭，郡守府邸。
漢中郡守奚娟正設筵款待左相白墨以及隨行的護法將軍周冠夫。
隨著變法的日漸深入，隨著漢國國力的持續增強，百姓們、官員們全都逐漸體會到了變法的好處以及必要性，白墨在地方官員心中目也漸漸有了威信，再不像變法之初，白墨還需要依靠周冠夫這把犀利的屠刀來豎立威信。
“左相，下官敬你一觴。”奚娟舉觴遙敬白墨，狀甚恭敬。
“奚郡守客氣。”白墨舉觴回敬，然后掩起衣袖一飲而盡。
奚娟放下酒觴，又誠心邀請道：“左相，這次來到漢中，你無論如何也要多留數日，好讓下官略盡地主之誼，漢中雖然閉塞，卻也頗有幾處好玩之地，也頗有幾道好吃的野味，下官屆時定當請左相逐一品評。”
白墨卻嘆了口氣，說道：“本相怕是沒這口福嘍。”
打橫作陪的周冠夫說道：“奚郡守，左相還得巡視巴蜀呢。”
“那就等左相巡視完巴蜀二郡回來。”奚娟急道，“待返程時，左相一定得在漢中逗留數日，否則，那就是左相瞧不上咱老奚。”
白墨欣然道：“好，那就這么說定了。”
奚娟聞言大喜，他倒不是想要刻意巴結白墨，而是真心想要款待白墨一二，因為自從推行均瑤役、平算賦的新法以來，漢中府庫是一天比一天充裕，百姓也是一天比一天富足，作為漢中郡守，奚娟是打心眼里佩服白墨。
就在這時，忽有門下小吏匆匆入內，不及見禮便氣喘吁吁地大喊道：“左相、郡守，大事不好，大事不好了！”
奚娟微微蹙眉，不等他詢問那邊周冠夫早已經大喝道：“何事驚慌？！”
這一聲炸雷般的大喝，竟將門下小吏嚇了一大跳，當下噤若寒蟬再不敢吱聲，直到奚娟連續喝問了好幾聲，門下小吏才如夢方醒，低聲稟道：“郡守，剛接到巴郡急報，說是楚王項莊已經親提大軍，打進蜀中了！”
“嗯？”周冠夫霍然跪坐而起，厲聲道，“楚軍打進蜀中？！”
門下小吏點了點頭，戰戰兢兢地道：“楚王項莊正領大軍猛攻葭萌關，靳郡守請郡守急率漢中郡卒火速馳援，否則葭萌關不保，漢中恐也將不保哪。”（